中外文明交流史：叙利亚和英文文字系统的发明人腓尼基人

克诺索斯被劫掠之后的一个时期，爱琴海区域有过一次大规模的向南迁徙。这是一个迁徙和侵略的时期。一队队的冒险者到处打家劫舍，从故乡被赶出来的各族人民，不得不向新的土地寻找定居之处。一些流浪者乘船漂在海上，另一些人却乘着笨重的两轮车，从陆地上通过小亚细亚和叙利亚。最先的几批人遇到了从埃及来的一支军队，被打败并被杀害了。

但在他们以后出来的人们就在叙利亚和巴勒斯坦定居下来。叙利亚是地中海东岸一条山岳地带的国家，北起托罗斯山脉，延伸到南面的西奈半岛。巴勒斯坦不过是最靠近埃及的叙利亚的南部地区。虽然叙利亚的东南两面都以沙漠为界，但它出产的牛羊、酒、蜂蜜和橄榄油，它的铜矿，它的商业，以及从布满黎巴嫩山坡的柏树林出产的良好木材，都是远近驰名的。

由于埃及在南面，小亚细亚在北面，幼发拉底河流域在东北面，叙利亚在历史上一直是一个战场，一条商业的通道，一个会聚和混合的地方叙利亚是古代世界动荡的熔炉，它的居民由各种族混合而成。腓力斯丁人来自克里特岛和小亚细亚；赫梯人来自小亚细亚；其他民族来自其他地方。然而，这个国家在语言上却比在血统上更为一致。流行的许多语言都属于通常叫作闪米特语的一个语族，凡讲这些语言的人通称为闪米特人。不仅希伯来人，而且邻近的部落和阿拉伯人在语言上都是“闪米特人”甚至腓力斯丁人也学会了使用一种闪米特语。

希伯来人，或称以色列的儿女，们的神圣著作构成犹太人的圣书和基督教圣经中的《旧约全书》。他们是游牧民族，到处流荡，为他们的牛羊寻找牧场《旧约全书》告诉我们，希伯来人怎样在饥荒时期南下埃及，后来受到压迫，又逃走了，并经过漫长的游荡之后才回到了巴勒斯坦。

在巴勒斯坦，希伯来人伟大的国王是大卫和所罗门公元前10世纪，在所罗门统治之下，由于商业发达而获得财富。一支红海上的舰队驶向“阿裴尔地方”去采金。从埃及运来了马匹、麻线和战车，向香料商人征收了过境税，并派了船只远航至西班牙。但是所罗门最大的光荣还是他在耶路撒冷为耶和华建造了一座华丽的庙宇。所罗门死后不久，王国分裂成两部分，后来分别被亚述人和巴比伦人所征服。

宗教的教师以色列对世界主要的贡献，是它的神灵的福音:向世人发出警告，不可崇像，反对崇拜多神（多神教），坚持崇拜和奉祀唯一的、高无上的上帝耶和华。有些希伯来人认为耶和华是他们那个部落或民族独有的神然而一些较大的教师们却认为耶和华是全人类的上帝，是至公和至圣的。

这种上帝的观念，及其十诫和其他崇高的教义，给予世界在宗教上和道德上一种新的标准。除非一个人懂得构成其他古代宗教的人祭、邪恶仪式以及低劣信仰，否则他就不能理解希伯来人作为宗教上和道德上的教师，对世界的贡献是多么大。再则，希伯来的先知们已在人们的心灵中为基督教奠定了基础。

在叙利亚沿岸一带住着腓尼基人。们属于闪米特人，也是希伯来人的邻居。他们主要的城市是提尔、西顿和毕布勒斯他们最大的工作是商业和殖民。在克里特覆灭和埃及衰落之后，腓尼基人便在非洲北岸，在西西里岛，在塞浦路斯，也许还在希腊，建立了殖民地。殖民地中最大的是迦太基，在现在的突尼斯。它在很长的时期内是罗马的一个竞争者。

腓尼基人由于使用了字母，经常被认为是英文文字系统的发明人。即使腓尼基人没有创造过字母，至少他们使用了字母并把它传播到其他各民族。也许希腊人是从他们那里接受了字母，再由希腊人传下给我们。这件事在世界史上的重要性，远超过一个图特摩斯法老的战争或一个所罗门王的财富。