让理想不断引领人生的进步
用青春来为未来准备一场盛宴，到底需要有什么要素呢？
首先是理想要素。我们的理想分成两种，有的是一辈子的，有的是阶段性的。有人会有一辈子的固定理想，比如曼德拉，他的理想是消灭南非的种族歧视和种族隔离政策，让南非处于公平公正的环境中，他的理想在中学的时候就奠定了。他一生坐了27年牢，有信仰和没有信仰都可能会坐牢，但是坐牢的感觉是不一样的。曼德拉坐了27年牢，出来以后，做了南非的第一任黑人总统。
我们有时候很容易把一个具体的东西当成自己的理想，这是有问题的，你不能说我要当下一个俞敏洪、下一个马云，这是具体的东西，是没用的，只能说明你这个人很世俗，很急功近利。
其实，真正的理想是没有着力点，仍然推动着你往前走的东西。你一定能比你自己想的要好得多，一个人的发展潜力是无限的，只要你认为你未来比今天更好，你的思想、你的行为就会比现在更加光辉和伟大。
你将未来落到某个点上去，没有关系，岗位不同，有高低之分，但是为人类服务的精神是一样的。比如创业很好，你可以给自己定一个路子，为中国的经济和发展做贡献，这没有问题。但你要想清楚，如果你要创业的话，什么时候开始，要有什么样的准备，准备在什么领域发展，为什么你有资格在这些领域发展，如果成功，下一步是什么样的；如果不成功，会是什么状态。你必须想清楚。有落脚点就会很清楚，一定要有下一个具体的落脚点，你的生命才能前行。
有的人说迷茫，只要你每天都有进步就可以，进步的大方向是对的。比如说你在专业上进步，每天至少解决两道专业中不懂的题目；比如说你的英语水平不高，那你每天多记十个单词，多背几个句子，最后你就熟练了。进步来自你不断的努力，有一个阶段性。永久性的理想可以模糊，但是阶段性的目标必须清晰，并且要分解到每一天。
我个人的理想目标是模糊的，到现在为止，我依然不知道自己要变成什么样的人，但我的人生是进步的。进步到今天，也是我的中间状态，我相信我未来还会取得更大的进步，尽管我发现我已经出现了老年痴呆症的症状，比如有的时候有一个人走到我面前，我觉得很面熟，但是想不起来，这让我更加注重心灵深处的事情。
但是不管怎么样，到现在为止，我还在坚持每天进步。一系列有目的的、构成你前进方向的和偶然出现的机遇合起来，就会成为你生命前进的步伐。生命中也会有杂音，我自己做任何事情，尽可能不让某个杂音干扰我。
我高考就是有意义的努力，作为农村孩子，我发现我不是干农活的料。我经历了三次高考，第三年一努力，没想到进了北大，这是努力的结果。考进北大虽然是意外，但是跟前面的三年努力有关系。
我发现北大这些人都是高智商的人，而我是一个中等智商的人，必须努力。结果，努力想要达到的结果没有达到，反而遭遇一场意外的灾难——大三得了肺结核。但是后来我才发现，这场病对我有很大的好处，让我彻底改变了跟人比较的想法。
我放下了所有教科书，因为在医院没必要学教科书。在医院整整一年，我读了各种著作，不仅仅是世界名著。没事干，就每天背50～100个单词，结果我变成我们系词汇量最大的一个人。
1988年在北大当老师的时候，我成为在中国教GRE词汇的第一人。外面有很多培训班也让我去上课，结果北大说你不能去上课，我问为什么，北大说有规定不让老师去外面上课。也就是因为这个原因，我和北大闹了矛盾。
人生是一系列意外加上努力构成的
从我生病时背单词开始到创业，跨越了整整十年，但最终连在了一起。有时候你做的事情，当时你不知道它的目的是什么，这就是老天在给你安排。最重要的是你不能每天迷茫，每天啥都不干，那是不行的。努力是有意外的，任何一次意外都会给你带来收获。1987年，我联系出国，美国没有一所大学给我全额奖学金，我连续三次被拒签，一年半时间，当时签证拒签了就得等半年。
电影《中国合作人》中有一个镜头，成东青被拒签的时候，说“美国人民需要我”，我没这么贱，虽然我觉得美国人民需要我，但我喊的是“我需要美国”。这就是意外的收获，就是在联系出国的过程中，我变成了对美国大学以及出国考试非常了解的一个人。
人生是由一系列意外加上努力构成的。做新东方也不是我故意做的，我只是觉得为别人教书来钱太慢了，得赶快自己开班。等到我开班开得非常成功以后，每天点钱点到手发麻。北大给我一个月总共60块钱的工资，但我办新东方以后，一天就能收入2000～3000块钱，那是一种怎样的感觉。
人除了追求钱以外，还要追求情怀
对钱感兴趣这件事情本身并没有问题。一个浅薄的人，钱再多也是一个浅薄的人，山西煤老板有了钱会买一栋大房子，但是如果你有了同样的钱，你可能会拿出其中一半的钱支持贫困山区。每个人对钱的看法不一样，只要把钱花出去，就是对国家经济的贡献。人除了追求钱以外，还要追求情怀。我幸亏不是一个钻进钱眼里的人，我是有理想、有情怀的。我要把新东方干成一项事业，就开始走进新东方，把新东方打开。在这种指导思想下，我在1995年年底跑到美国。当时我知道，我把这些人找回来是自讨苦吃，但是要想创业成功，身边如果没有比自己更加厉害的人，是完全不可能成功的。
两个人结婚以后，男的很长进，越来越有知识、有机会、有事业，女的在家里不读书了，这个男人心里就会不平衡。人是要互相成长的，绝对不是一个没文化，一个有文化，而是两个人都很有文化。两个人在一起，共同生活在一起，你就会明白，人与人之间是互相长进的一件事情。
通过我们的长进，理想越来越近。很多事情都不是我故意要做的，但是我那个时候是没有主动意识的，等到我有主动意识的时候，就是我要把新东方做成一项事业的时候。我刚开始找到的是正常的职业工作，在北京大学当老师。人越早有主动意识，越能成事。当你有主动意识的时候，你就会避开很多干扰，这非常重要。
我们要开始决定主动地想做什么，好好问一下这是我想做的吗？不要说大家都在创业我就创业，大家都考博士我就考博士，这种跟风的事情是没有意义的。
要保持对知识的追求和探索
在任何时候，必须保持对知识的追求和探索。比如说读书，中国人是不喜欢读书的，尽管我们号称自己是知书达理的民族，但是中国人喜欢读书反而是在古代，尽管古代读书只能读四书五经，但是古代人读书比我们还好。世界上最具创新力的国家是以色列，犹太民族有两大厉害的地方，第一是创新，第二是做生意。以色列的创新发明占到了全世界的三分之一，硅谷的一些重大创新，包括一些核心技术，都是以色列做完了卖给硅谷的。
读书不一定能让你成功，但是什么样的土壤能长出最茂密的森林？有肥料的土壤。对一个民族来讲，它的肥料是什么？就是知识，就是读书。
所以，我们一定要读书，光是每天在微信上、QQ上打发时间是不够的。当然，在微信上也可以看到很多言论，这些言论在报纸、书本上看不到。总而言之，更多的时间还是要用在真正能给你带来思考能力、研究能力的事情上。
创业是因为内心对未来有向往
就创业这件事情本身来说，创业是什么？创业要有发自内心的渴望，你从内心表现出对这件事情的喜欢和痴迷。典型的例子是比尔·盖茨，还有乔布斯，包括脸书的老总扎克伯格，都是因为爱好而创业的，不是为创业而创业。这是第一条。
第二条是机遇。为什么现在做O2O（Online To Offline）的人那么多，因为这是一个通过对移动互联网的结合改变传统行业，甚至颠覆传统行业的时代。不少新成立的教育公司想要颠覆新东方，到目前为止基本没有希望，但是谁知道里面会不会出一个马化腾，万一出了这样的人物呢？
我对这样的商业是敬重的，因为在这个过程中，产生了颠覆性的、突破性的思维。我始终有一个信念，就是不管多少公司倒闭，世界的商业发展、创新发展和经济发展将会一如既往，无非就是长江后浪推前浪，一浪更比一浪高。除非你一直站在潮头，手把红旗举，否则被颠覆是正常的。即使有一天我被颠覆和推翻，我可以拿着钱继续颠覆那些颠覆我的人。
生命就是这样生生不息，但是唯一能保证你生命生生不息的，是你内心对未来一如既往的向往，这就是我们要做的。