花木神话故事：桂花仙子的传说（上）

老早老早以前，今苏北沭阳贤官镇东北角有一个名唤小徐庄（今名八集庄，隶属沙河寺村）的自然村落，家家户户喜爱养花。庄西头靠河边有户人家，家主叫徐大，老婆去世早，留下八个女儿。多年来，徐大又当爹又当娘，七个女儿依次出嫁后，只剩下最小的女儿八桂与他相依为命。

一、八年心血

姐姐们出嫁后，16岁的八桂身上担子更重了，父亲年老，花圃的活儿多靠自己做，好在父亲养花经验多，在他的指导下，八桂掌握了许许多多的养花技巧。平时，每当做完自家花圃的活儿后，八桂常常义务帮助乡亲们侍弄花草，所以前庄后院的姑娘小伙子们常来串门，相处融洽、和谐，大家一口一个“八桂姐”叫着，可甜啦！

八桂家中原有八种不同类型的桂花，各有特色。一天，八桂突发奇想：“大（爸）大，桂花虽好，花期不过一月，我想把八种桂花相互嫁接，让它花期延长。”徐大惊道：“啊！如果成功了，那可是世间罕见的四季桂呀，但那需要八、九年时间呢，不是你女孩子能熬成的事哟。”八桂眨眨眼望望天空说：“大大，我已下定决心要熬成四季桂，不成功就永不出嫁！”父亲感动地说：“好女儿，你成功了就成了桂花仙子了，到时我用八抬花轿送你。”从此，八桂果真一门心思钻进花圃，年年月月，风里来雨里去。八桂家西面那条河叫沙河，沙河拐弯处有个老渊，深不见底。渊内住一只很有灵性的老鼋，由于它常把落水的孩子托上岸，所以人们称它为河神。河神居住的老渊以及整个的河水都是甜的，水色好极了。八桂不嫌路远，天天肩挑手提，专用老渊里的水浇桂花。每逢花开时节，她提水时从未忘记采一把香喷喷的桂花撒向老渊，渊内小鼋们每见八桂撒桂花，都要争相浮上水面抢吃，吃完后，还会肚皮朝天、四爪舞动，人们说这是小鼋鱼向桂花姐表示感谢呢，神吧？

长话短说，八桂八年勤奋、八年辛苦，终于有了收获。这年春三月，人间稀有的“四季桂”被八桂侍弄成功了，而且当月开花，香气特别，幽幽地漂浮在空气里，传得很远，微风袭来，沁入心扉。许多过路人为之一振，同时发出疑问：八月的桂花怎么能在三月盛开？是不是神仙点化？后经打听，方知是小徐庄最美丽的姑娘八桂姐用八年的心血“点化”而成的。一传两，两传三……八桂姐的名字传遍了三庄两院。

八桂为了与庄邻们分享成功的喜悦，就与父亲商定：为全村八大户人家靠（嫁接）一株四季桂，以期加快名桂的繁育。八大户人家听说，万分欣喜，纷纷端来自家选好的桂花，分别靠上母体的一枝新条，并与八桂约定，待夏季开花之后，于秋季八月十四那天举行分株仪式。

八月十四傍晚，八户花农各自带上自制的桂花酒来到徐家，焚香、洒酒后又共同祭拜过天地和花神，接着是剪枝、分盆……仪式结束、品茗了八桂的香茶后，心满意足地抱着各自的花盆回家。

二、人花被抢

常言道，人怕出名猪怕壮。却说小徐庄东北角巴大庄上有个恶霸巴三虎，别看他一脸横肉，却会附庸风雅，尤爱收集奇花异草。这家伙听说小徐庄徐大家侍弄出奇花四季桂，就想占为己有；又听说八桂姐美若天仙，更想霸占。经和狗腿子们密谋后，就趁中秋节前月色朦胧时，悄悄驾着小船渡过沙河。

月色已挂树梢，劳累一天的人们都已进入梦乡。

巴山虎一行过河后直奔徐大家。徐大刚睡下，听见叫门，马上披衣下床打开房门，望见院宅大门已被撞开，月光下见巴山虎一行，已知来者不善，但徐大还是客气地问：“巴爷，深夜来此有何贵干？请屋里坐。”巴山虎道：“不坐。听说你家有四季桂，我买了！”徐大道；“四季桂母体只此一株，不能卖，巴爷想要，来年春，可端一盆自家的桂花来，我为你靠一枝。”巴山虎“嘿嘿”一笑：“老子今天就是要买你这母本！”“我们不卖，难道你们要抢么？!”被吵醒的八桂边穿衣边跑出来，站在那盆桂花树边。巴山虎身边一个狗腿子说：“八桂姐，买你盆花有多大事？你不卖，我们当然要抢了。”八桂斥责道：“你们休想，四季桂是我的命根子，谁想动它，我与他拼了！”说完后抓起一根棍子站在院中那盆桂花树边，巴山虎打了一个手势，制止狗腿子们的嘈杂声，近前一步道：“姑娘，这四季桂既然是你的命根子，那么我连你一起买走，让你和你的命根子永远在一起，不是更好么？”八桂“吓”了一声：“胡说！你们快滚出去！”巴山虎哈哈大笑，面对狗腿子们说：“饭桶，还不连人带花一起抬走！”话音一落，恶奴们迎着八桂的乱棍，不要命地冲了上去，徐大上前阻拦，被一恶奴一腿蹬倒。

他们不顾八桂的哭喊和撕咬，硬行将他连同四季桂一起抬走，直奔沙河边。徐大忍痛爬出门外，声嘶力竭地大喊：“强盗，还我女儿、还我四季桂……”喊声惊醒了沉睡的小徐庄，庄民们听说徐大家遭了强盗，纷纷起身，抄起斧棍锤叉，呐喊着向庄西头追来。

巴山虎他们抬着八桂姐和四季桂，抄近路跑到河边上了船，直向对岸开去。当众乡亲追到河边时，强盗的小船已经驶入河中心。人们望着远去的贼船、听着八桂姐的哭喊声、咒骂声，只有跺脚和叹息，只有诅咒和撕心裂肺的呼喊：“老天呀，你为何不睁眼？”“河神呀，你睡着了么？怎么不出来救救我们的八桂姐呢？”

三、河神显灵

正当人们望河兴叹、心力交痒之时，忽见空中乌云滚滚，沙河上波涛迭起；月光中，人们惊见老渊深处掀起数丈高的浪头，小山般地向河中心翻去。顷刻间，整个河面狂风呼啸、波涛汹涌。大家屏气凝神，人人心惊肉跳，谁见过此情此景呢？人们继而隐约地听到河中心传出鬼哭狼嚎的呼喊声：“救命呀……”东方发白，天已破晓。伫立河堤上的乡亲们久久不愿离去。大沙河已恢复往日的平静。忽然，一个青年人指着下游不远处的河边惊道：“那是什么？!”边叫边跑去。众人随着近前一看，我的妈呀，原来是几具面色苍白的死尸，有人认出来了，“这不是巴大庄巴山虎和他的几个狗腿子！”于是，大家不由想起昨晚的一幕，“真是老天睁眼了，恶有恶报呀。”“昨夜河神真的显灵了，坏人没有好下场啊。”可是，我们的八桂姐死后漂到哪里了呢？人们沿着河堤向下游找了十多里水面，又用十多条小船在河中捞了整整一天，都没有发现八桂姐和那盆四季桂的情况。至此，人们再度陷入了悲痛之中：“上苍保佑啊，河神保佑啊，光惩恶不扬善也不行，快让八桂姐回来吧……”当晚，八月中秋的月光更加明亮，三庄四院的爱花者、敬重八桂姐的人们没有心思在家吃月饼，不约而同地来到小徐庄的河堤上，有的敬香焚纸，祷告河神保佑，有的朝河中撒入桂花，口中念叨着八桂姐的名字。纸灰在微风中弥漫，花香在河面上漂浮，一片肃穆和庄严。不一会，只听老渊深处发出“咕——咚、咕—咚”两声巨响，而后，翻上来一层黑压压的小鼋鱼和其它鱼鳖虾蟹，紧接着，一只巨鼋浮出水面，只见那巨鼋口中衔着一盆花树，人们仔细一看，正是八桂姐倾注八年心血的那盆四季桂。巨鼋将四季桂慢慢地推向岸边，两个胆大的青年跑下河边将花树接着，转眼间，巨鼋和它的子孙们随着一声水响，都不见了。人们惊得目瞪口呆，谁也不敢出声，空气像是凝固了似的，老人和妇女们不由自主地跪了下去。

未知后事如何，且听下回分解。（作者：臧继骅、章国华，系江苏省沭阳县民间文艺家协会主席、副主席。整理者：根华，系中国民间文艺家协会会员，江苏省沭阳县民间文艺家协会副秘书长，江苏省传统文化促进会花木文化专业委员会会员。）