浅论元宵节的前世今生
正月十五元宵节，又叫上元节、元夕、小正月、小年以及灯节，是农历新年第一个月圆之夜，也是传统新春定义的最后一天。
为什么叫上元节呢？这就要说到古代的神仙谱系了。掌管天界也就是天府的神仙叫天官大帝，神衔是“上元一品九炁qì赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君”，所以又叫上元大帝，据说化身为尧；上元大帝诞生于正月十五，又每逢正月十五降临人间，俗称天官赐福，福星到了。除了上元，还有中元、下元两位大帝分别掌管地府、水界，在道教神仙体系中，三官大帝比三清尊神出现时间还要早，是道教最早敬奉的神灵，神格仅次于玉皇大帝。
既然知道上元的来历，那元宵也就好理解了，古人称夜为宵，元宵即是“上元节的晚上”，夕也是夜的意思，元宵即元夕。
为什么又叫小正月呢？小正月是相对正月初一而言。历法建正，“正”是基准点，正月初一不单是三元、三朝，还是第一个朔日——元朔，这是中国最重要最盛大的传统节日，可想而知，能够叫小正月，其重要性也就不言而喻。
灯节也好理解，元宵那天，很多活动都与灯火有关，例如挂灯笼、赏灯会，还有孔明灯、放烟火等等，称之为灯节毫不过分，甚至元宵节的英语就叫The Lantern Festival。
一、元宵节的来源以及历史发展
传说很久以前，诸路神仙下凡，人们极为崇拜，但到了夜晚，天神不见所踪，众人大惊，点火寻找，却再也没见到神仙……不过自那以后，人们仍然年年点燃火把，寻找天神，相延成袭，变成一种风俗。
当然，这是传说，现代研究认为元宵节源于对火的崇拜和祈求新年丰收。
先民务农为生，白天虫兽畏人，晚上则猖獗肆虐；农民为保护收成，点火驱除虫蛇猛兽，而十五满月最亮，更能震慑魑魅魍魉，因此人们在那晚特别开心，既看到收成有望，又明月照人，也许便载歌载舞，形成点篝火、挂灯笼等习俗。
初期道教思想尊崇太一神（太一神又叫太乙神，居北极星，后人认为他是天神，也就是上元大帝），特别是汉武帝上辛夜为其举行祭祀活动，此举被视为正月十五祭祀天神的先声；
东汉明帝笃信佛法，敕命十五夜在宫内“燃灯礼佛”，随后宫外民众争相效仿，而这种佛教礼仪也逐渐成为民间盛大节日；
东汉末年五斗米道的张道陵创建道教，诸路神仙列位，确定正月十五是天官诞，至此元宵成为一个传统节日。
隋唐时，元宵节十分兴盛，无论是京城或者村落，处处张灯结彩、火树银花，人们还制作巨大的灯轮、灯柱等，十分繁华热闹。
宋朝灯节更加丰富多彩，而且有了打灯谜，增加无穷趣味，而文人墨客也留下不少脍炙人口的诗词，例如辛弃疾的《青玉案·元夕》：
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
到了明清，元宵节作为春节ending已是惯例，吃汤圆、观花灯和乐游行是元宵节三大主轴，人们到处游行娱乐，游行活动有踩高跷、划旱船、 舞瑞兽、扭秧歌、走百病等，放烟花是最高潮；明宫廷还模仿民间习俗，在宫内设置市集，进行杂技、百戏等游艺表演。
《双头牡丹灯记》：“每岁元夕，于明州张灯五夜。倾城士女，皆得纵观”。青年男女外出观灯并趁机结识、相会，所以元宵也有“中国情人节”的别称。
二、元宵节的习俗
不得不说，元宵节很多传统习俗，到了现代，都有了变化，比如猜灯谜，以前应该是老少咸宜，一起饶有兴趣的研究猜想，但现在，转个身子，打开手机，便能报上答案了；又如孔明灯，本是男女老少祈望天随人愿，但到现代，因为容易引发火灾、意外，以及造成环境污染，公开政策并不提倡。（据说台湾2018年研制了一款能在空中彻底燃烧成灰的全纸天灯）
另外，元宵节的习俗也并不都相同，韩国、日本、越南这些不说，单是国内不同地方就有不同的风俗，例如瑞兽舞，有些地方舞龙，也有的舞狮，还有的舞麒麟。下面列举一些基本上相同的习俗，或者说是主要的：
1、猜灯谜，又叫打灯谜或者射灯谜，例如：“单身汉，打一个字”或者“四山纵横，两日稠缪；富由他起脚，累是他领头 。射一个字”。
2、放天灯，也就是孔明灯，相传是诸葛亮发明的，便以他的字命名天灯，也有可能是因为像他的帽子而起名的。点燃后，徐徐升起，灯火透明，煞是美观，这也是热气球的始祖。相比中秋，元宵更是应景。
3、挂灯笼，古时用来照明和驱赶虫兽，以及让人感到喜庆氛围，随着社会发展又增添了很多象徵意义，例如象徵「彩龙兆祥，民富国强」，提灯笼也就是“开光”，更是象徵着学生前途一片光明。
4、吃汤圆，汤圆寓意着团团圆圆，制作又方便，是上元与冬至最应景的食品。大多为糯米制成，上海地区称之为“汤团”；福建称之为“圆仔”；到了现代，汤圆更是五花八门、五颜六色。
还有，南方叫汤圆，北方叫元宵，两者区别如下：
元宵只用素的固体甜馅料；汤圆馅料有素有荤元宵馅料先切成小块后蘸水沾上糯米粉而成；汤圆则先将糯米粉和好成皮再将馅包入元宵皮薄，煮时皮会吸收水分而变糊；汤圆因为湿糯米粉粘性极强，汤水较清元宵一般为元宵节北方的年节食品；汤圆是每年南方冬至食用元宵一般有馅，由人工摇制成，因此制作元宵称为“摇元宵”。
汤圆软馅，元宵硬馅
5、闹花灯，也就是逛灯会，欣赏各式花灯。广州的越秀灯会就非常有名，虽然我看过后并不是很惊讶，但确实有着热闹的节日气氛。
6、拜祖神，祭祖拜神，很多地方都会敬拜祖先，尤其是潮汕，没拜过祖先的食物是不能吃的，并且，香烟缭绕，一家人次第跪拜。
7、走百病，也叫走桥，踩桥，旧时元宵节夜，女子珠翠罗绮，结伴而行，登城摸钉，见桥必过，直到夜半方始归；这即是一种健康运动，也是年轻女子一年当中难得的外出游行，当然也是寻找缘分的重要日子。
8、放烟花，明清时，烟火制作技术成熟，燃放烟花已是重要节日的必备项目，而且，普遍得儿童也能玩逐，可惜，反而是现代社会不提倡了，出于安全考虑，只有私下违法燃放，虽然也有政府主导的大规模烟花表演，但那是可遇而不可求的。
不同的习俗，则有盗福、跳神、烧塔、石战、拉兔灯、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。偷菜也是一种习俗，想不到吧，潮汕话说出这句话特别有意思，“偷挽葱，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿”。
在马来西亚，当地华裔族群也有赏花灯、猜灯谜的风俗。未婚男女在元宵节聚集到河边抛柑，并在柑上面写下姓名和联络方式，希望就此结识可以携手共行的。