《雷雨》的作者曹禺
曹禺（1910-1996），中国现代杰出的戏剧家，著有《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》等著名作品。祖籍湖北潜江。清宣统二年八月二十一日（1910年9月24日）生于天津，原名万家宝，字小石。在清华大学读书时有“小宝贝儿”绰号。“曹禺”是在1926年发表小说时第一次使用笔名（姓氏“万”繁体字的“草”字头谐音“曹”）。曹禺是“文明戏的观众，爱美剧业余演员，左翼剧动影响下的剧作家”（摘自孙庆升：《曹禺论》），这句话，大致概括了曹禺的戏剧人生。
926年曹禺的处女作《今宵酒醒何处》问世。1934年写就《雷雨》在中国现代话剧史上具有极其重大的意义，它被公认为是中国现代话剧真正成熟的标志。之后，1936年曹禺发表《日出》、1937年发表《原野》，1938年发表《黑字二十八》（又名《全民总动员》，与宋之的合作），1939年发表独幕剧《正在想》，1940年发表《蜕变》，直至1941年《北京人》完成。
短短几年时间，曹禺的创作水准不论从思想上还是从艺术上看，都已经达到了相当成熟的境界。尤其是被誉为“四大名剧”的《雷雨》、《日出》、《原野》和《北京人》，其艺术功力所达到的境界，迄今为止，尚无人能超越，而彼时他仅有31岁。
1942年曹禺将巴金的小说《家》改编为话剧，风格与《北京人》颇有相通处。
此后，他所写的独幕剧《镀金》，《桥》（未完成），以及解放后写的《明朗的天》（1954）、《胆剑篇》（1961，与梅阡、于是之合作，曹禺执笔）和《王昭君》（1978）等剧，其艺术魅 力大不如前，这是大家所公认的一个事实。
有许多学者认为，曹禺艺术创造力的衰退主要在于解放后受困于行政事务，加上无休止的政治运动的干扰，使他无法集中精力从事创作，因此，1949年成为他创作生涯的重要转折点。学界一般趋向于认为曹禺艺术创作进入衰退期是在1949年之后。事实上，自从《北京人》之后，曹禺的创作就已经开始呈现出走下坡路的迹象，具有强大艺术感染力的原创性作品已不复出现，人们多年后依然津津乐道的还是他前期所写的“四大名剧”。
为何曹禺在短短数年内能以令人惊叹的速度在文坛迅速崛起，而后又在正当盛年之时其艺术创造力很快下滑。曹禺前期剧作的原创性和生命力究竟在哪里?是哪些因素赋予这些剧作如此旺盛而持久的生命力?曹禺后期剧作的生命力为何迅速衰退?导致他衰退的根本原因是什么?这是诸多研究者在反复探究的问题。
曹禺的迅速崛起主要得益于他站在人类的高度去看待和表现人的生存困境，他是用一种人类所共同拥有的心灵语言去讲述人的不幸遭遇，以一种深广的悲悯情怀来看待人的痛苦。他的立足点，他的悲悯情怀，让不同的时代、不同的阶级、不同的民族都能深切理解并产生强烈共鸣。而曹禺创作生命力的衰退，与其说是他被困于行政事务与政治运动的结果，不如说是他前期的作品在当时中国特殊的社会语境中被广泛误读的结果。尤其是当时过分强调切近时势的文学批评理论，对曹禺产生了巨大影响。曹禺剧作中凡是与时势相切合的内容受到评论界的高度赞扬，与时势相对有距离的内容则大受攻击 。这些误读所形成的强有力的社会舆论最终使曹禺对自己的创作方向产生了误解，并由此导致他的创造力偏离了自己所熟悉的轨道而进入了他人设定的轨道。也可以说，正是始于三四十年代并持续到新中国成立后相当长的时期内占据社会主导话语的意识形态化的文学批评，使曹禺极富原创性的创作受到了严格的制约而无法自由发展。
兼职方面：一、各级人大代表、人民委员会委员、政协委员等一类政治安排，关系到他们的政治地位和统一战线工作的需要，不宜减除；二、某些行政上的兼职，如业务所需要，可以兼任，但也不宜兼任两个以上不同单位的主要行政职务；三、在民主党派、人民团体方面的兼职，也关系到政治上和工作上的需要，但是目前有不少交叉重复……必须保留的保留，该减去的一律减去，一时不能减去或需要保留名义的，要照顾他们的时间和精力，权衡轻重主次，作适当的调整和安排；四、某些和他们业务相关的兼职，应当由他们本职所在单位共同商量，作必要的调整。
然而能者多劳，曹禺依然竭尽全力做着占去他三分之一时间的北京人民艺术剧院工作和占去他三分之一时间的中央戏剧学院工作。
久而久之，做那些本来不必去做的事情也就成了曹禺的习惯。晚年时的曹禺，外界活动还是不断。据曹禺的女儿万方回忆，他经常是上午一个活动、下午一个活动，晚上还要观摩看戏，日日如此。每天回家后，曹禺已是筋疲力尽，根本不可能写作。
同时，参与这么多活动，曹禺自己也深感矛盾、痛苦和悔恨。他是多么希望自己每天能有四个小时的时间写作，但希望往往落空。真要有时间，那也是他因病住到医院里去了。他总想写出一个“大东西”，只可惜，由于之前经历的政治 风波、个人状态变化等各种原因，加上没有充裕的、完整的写作时间，曹禺最终没能再写出一个“大东西”，令人唏嘘。
曹禺最后几年的时光是在病床上度过的。他摆脱了社会活动的干扰，可以静下心来好好写他的作品了，可身体却不行了。但曹禺仍在努力着，他虽然再没有写出完整的巨著，却也在好几个本子上写了很多的文字。有一个《黑店》的剧本，他已拟下了提纲，写下了一个个人物和一场场对话。还有《外面下着雨》《岳父》等剧本，都已拟出了提纲。他的思维还是非常活跃，万方在回忆文章中提到：“他（曹禺）还想写‘斗战胜佛’孙悟空的戏，写如来。其中还出了一个大学者，孙猴子向他讨教，而发现大学者的脑袋和心都空空如也，孙猴儿感叹：怪不得他这样神气，四大皆空他就占了两空，头空心空，做了一生万事通，善哉善哉！我要拜他为师。”