神奇动物在这里！它不仅能像蝙蝠一样使用超声波 还有第六根手指

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在遥远的马达加斯加，有一种叫做指猴（aye-aye）的动物，它们是世界上最大的夜行灵长类动物。虽然它们是灵长类，但是却跟一般的灵长类动物有很大的差别，它们有着跟蝙蝠一样灵敏的耳朵，使得它们能够使用超声波定位。除此之外，它们还有跟啮齿动物动物一样不断生长的门牙。这些特征在灵长类动物中都是独一无二的。

指猴的手指也是十分的奇特，它们的手指看起来就像树枝一样瘦削，事实上它们是如此之长，以至于它们一只手的长度就占到了前肢总长度的41%。它们的中指在几根手指中更突出，不仅更细而且特别的长。指猴经常使用这根细长的手指来敲打树木，以产生声波混响，使得它们能够找到藏在树干里的蛀虫幼虫。

由于它们的手指可以像胳膊一样自由旋转，而且非常细，指猴通常会习惯性地将其他手指搭在较长的第根四指上以获得受力支撑。这些手指在需要被使用的时候也能够被非常灵巧地取出。

最近有科学家还发现了指猴的另一个新的特征，这在此前是没有人发现过的，这个特征使得指猴在灵长类动物中显得更加奇特：它们的每只手上都有一根第六指！

这根小小的额外的手指长约1厘米，很难被发现，科学家称之为“假拇指”。这根手指是由骨头和软骨构成的手腕结构。科学家认为这根“假拇指”也许可以帮助指猴在爬树时更牢固地抓住树枝，并帮助它更容易地抓住小物体。因为它们的其他手指太长太细了，在抓小物体的时候比较困难，需要其他额外的帮助。

目前科学家对指猴的实际种群数量知之甚少，它们很难被发现，大规模的栖息地丧失，表明指猴的种群数量在下降。

一位科学家在研究指猴的“假拇指”的时候，解剖了六只成年成年指猴和一只幼年指猴——其中三个标本是从美国杜克指猴中心获得的，还有三只是来自巴黎国家历史博物馆藏品，最后一只来自马达加斯加安纳利沃茨姆巴扎植物和动物公园。它们都是自然死亡的。

其中六个标本被用来解剖分析手和手腕的结构。第七个标本被用于在核磁共振扫描和手工分割之后对这些解剖结构进行数字重建——这一技术类似于医学扫描，允许在数字空间中三维观察解剖结构。科学家当时发现这个额外的手指是非常偶然的。当他们沿着一块前臂肌肉的肌腱向下穿过手腕进入手部时，它意外地分成两个方向，最小的一点延伸到拇指附近的一个奇怪的小结构。

当他们进一步检查这个结构时，他们注意到一个小骨头和一个软骨延伸被三块不同的肌肉向不同的方向移动。科学家意识到这个小结构是一个“假拇指”。它甚至有自己的指纹！

为什么指猴会有第六根手指？

根据科学家的说法，与指猴的“假拇指”相关的肌肉，有三种特征：能够内收（向拇指方向移动）、外展（从拇指方向移动）和对抗（从手掌向小指方向移动）。从本质上说，它的移动方式与真正的拇指相同。科学家提出了三种进化方案来解释这第六根手指存在的原因：

首先，这根“假拇指”可能在某个时期需要退化。比如早期的某些熊的手就是这样的：它们不需要一根处在手掌靠中位置的手指，因为这会妨碍它们行走，所以它们的拇指退化了，在另一个地方长出了和其余四根手指并列的新手指。指猴可能也经历过这样的演变，只不过演变在某个时候突然停止了。

第二，假拇指可能鼹鼠可以帮助它们在进化的某个阶段，帮助它们像某些鼹鼠一样可以挖掘泥土。

最后这种说法可能最具说服力，假拇指的进化可以促进其他5根手指的灵巧性。

关于指猴的第六根手指，目前科学家们只是提出假设，他们还需要做更多的研究。通过这些“神奇动物”身上的奇异特征，科学家们能够为生物进化的研究找到更好的切入点。