沙漠章鱼：寿命长达两千年生命力最顽强 最耐旱的植物——千岁兰

在大家的印象中，沙漠一眼看去尽是黄沙，一般很少看到有什么植物生长。但有种植物可以在干旱的沙漠中生活上千年，它就是世界上生命力最顽强、最耐旱的植物——千岁兰。分布于安哥拉及非洲热带东南部，生于气候炎热和极为干旱的多石沙漠、枯竭的河床或沿海岸的沙漠上。千岁兰的分布范围极其狭窄，只有在非洲西南的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的一种植物"活化石"，非常珍贵。

纳米布大沙漠是世界上最古老、最干燥的沙漠之一，在纳米比亚和安哥拉境内。那里年降水量不足25毫米，有时整整一年都不下雨。而这里的湿度只有来自夜间所形成的露水以及每隔10天左右夜间吹入海岸的雾霭，千岁兰就生活在如此恶劣的气候环境下，屹立千年不倒。

千岁兰，多肉植物中唯一的裸子植物，与巨魔芋，海椰子并称为世界三大珍稀濒危“旗舰”植物物种。千岁兰外形不怎么好看，只有两片叶子、一根粗壮的茎和根。茎可以长到2米高、8米宽，而且每一株千岁兰都有两片叶子永不脱落（别看有似乎很多叶子，其实只有2片像海带一样展开而已），并在其一生中不断生长。

据科学家用碳14测定，最长寿的千岁兰已活了2000年，一般的也能活个400岁到1500岁之间，就算5年内一滴雨也不下，它也不会死。科学家也发现它是少有具有性别的植物，区别是否产生花蜜。

据说，千岁兰生吃或者用热灰烤着吃，味道都不错。因此它也有了另外一个名字“沙漠洋葱”。不知道有没有人尝试过它的味道呢？

有些人会疑问沙漠大多植物的叶子都很尖细，而千岁兰的叶子这么大？其实千岁兰的叶子里含有许多特殊的吸水组织，能够从空气中吸取少量水分；但叶片越大越容易失去水分，越容易枯死，所以很多图片上看得它前端叶片死去，后面也能及时的生长出新的叶片，使它能够在久旱不雨的沙漠中有力地存活下来。它舍弃了长高，舍弃了娇艳，像一棵快枯死的大草，但它却成了沙漠中的存活下来的王者。

千岁兰是雌雄异株，雌株有大的雌球果，雄株有雄花，每一雄花有6个雄蕊。花粉传播靠风力，另外还有一种很小的昆虫 (Probergrothius sexpunctalis) 也有一定作用。 一般的雌株可以结60～100个雌球果，种子可以达到10 000粒。种子有纸状翼，散播靠强风。这些种子大部分不会发芽，即使假设有50%是有活性的，这其中还会有80%被真菌感染。估计不到万分之一的种子会发芽并且长大成株。过分潮湿会使种子不发芽并散发出恶臭。

在漫长的生命历程中，千岁兰的两片叶在沙石地上不断磨损，但叶的基部却不断生长，以补充叶缘的损失。一些饱经风霜的“长者”，叶片往往沿着平行脉间被撒裂成许多窄条，狂风一吹便散乱扭曲，远远望去，犹如一只只爬在沙滩上的大章鱼，因此人们又戏称这种植物为“沙漠章鱼”。