非洲见闻：比特币和礼品卡为非洲百万美元汇款市场提供动力
在我大三的时候，我正式介绍了比特币。在2015年那个明亮但活跃的秋日里，我和我的伙伴们冒险进入伴随着我的林地大学的教区泵，卡车停放镇中唯一的药店。
作为镇上仅有的便利店之一，大多数学生和当地人都使用CVS来购买典型的药品或基本食品。不过，我的朋友在他的购物清单上有一件商品：一张价值50美元的亚马逊礼品卡。他用现金支付，保留了收据，我们继续前行。
那天，收银员几乎没有意识到我的朋友正在使用礼品卡购买比特币-更不用说他正在用礼品卡购买比特币在黑暗的网上购买毒品。
长期以来，用现金购买礼品卡并将其兑换成比特币一直是购买加密货币的最匿名方式之一。当我上大学时，这也是在暗网上购买毒品的方式。没有其他方法可以确保减轻交易被追溯到您的风险。从本质上讲，礼品卡到比特币交易是规避资本管制和交易监控以与互联网黑市互动的唯一方法。
如今，情况依然如此，除了交易规模更大并且为另一个（也是更重要的）市场服务：汇款。
慷慨的影响
Paxful成立于2015年，现已成为整个西非人，尤其是尼日利亚人的汇款中心。这些付款由礼品卡提供支持，正如比特币研究项目UtilityTulips的数据科学家Matt Ahlborg 在最近的博客文章中所详述的那样，礼品卡占Paxful美元交易量的三分之二。
Paxful首席执行官雷·尤塞夫（Ray Youssef）告诉《比特币杂志》：“很难说[汇款的百分比] 。” “我们的用户很有创造力，尤其是非洲和西非的人们。许多礼品卡交易都用于汇款。”
Ahlborg在他的文章“ Paxful是您不关注的最重要的比特币公司”中探讨了用例的复杂性。它通常是这样工作的：非洲移民将在国外购买礼品卡（通常从国外购买礼品卡）。美国）；他们会将这张礼品卡的图片和购买证明发送给家里的朋友或家人；接收者在Paxful上进行交易，出售礼品卡（通常以折扣价）购买比特币；然后，他们将这个比特币用于本币交易，并将其转入他们的银行帐户。
但是，有特定的参与和权衡规则。通常，礼品卡购买者希望以现金付款，并在开始交易之前要求收据副本。这是为了减少欺诈的风险，这种风险使礼品卡打折交易。
Ahlborg在研究中强调，Paxful在2018年和2019年的交易量一直在稳定增长，而其他西方交易所的交易量却在下降。这可能是因为Paxful的点对点模型提供了托管服务，该服务允许用户直接交易加密货币，法定货币和礼品卡，并适应了其他交易所无法提供的优势。
Ahlborg在文章中写道：“ Paxful能够以与Coinbase之类的非P2P [非场外交易]交易所无法达到的水平，使发展中国家的财务上脱节的公民受益，” Ahlborg在文章中写道，并补充说：“ Paxful服务以70多种货币进行交易遍布全球，并在许多大型交易所没有的地理区域中发挥了很大的作用。”
喧嚣
而且它尤其在尼日利亚受到了关注。根据礼品卡交易记录的IP地址，Ahlborg估计，在交易礼品卡的Paxful用户中，尼日利亚人占“大概50％或更多”。如果这是真的，那意味着在2019年10月通过Paxful处理的大约6500万美元的礼品卡交易中，有3250万美元来自尼日利亚人。
Ahlborg的研究发现，加纳也吸引了很多人，尤塞夫在我们的谈话中证实了这一点。有时会直接与客户服务并与交易员打交道的优素福（Youssef）将尼日利亚用户的主导地位归因于其“传奇般的喧嚣”，并告诉《比特币杂志》“几乎所有西非国家都在以越来越高的速度追随尼日利亚的领先地位。”每周，Paxful大约为非洲用户交易了四分之一的交易。
尼日利亚人民的怪异行为可能解释了为什么他们在同龄人中领先。Ahlborg在他的帖子中指出，资本管制是礼品卡汇款的主要推动力。从2017年到2018年，政府用外币固定了尼日利亚奈拉的汇率，并要求西联汇款遵守其汇率，而不是黑市或其他国家的官方汇率。
这就是为什么一些尼日利亚人转向诸如Paxful之类的替代解决方案的原因。即使这些交易者在出售比特币礼品卡时削减了30％的折扣（也就是说，由于存在欺诈风险，购买礼品卡的人们以70美分的价格购买了它们），他们仍然会得到比他们更好的利率正在经历传统的汇款方式。
政府汇率与实际汇率之间的差距已经缩小，但是即使如此，礼品卡交易也没有减少-持续不断的飞跃增长。即使现在它的成本效益不高，仍然有理由使用该解决方案，尤其是因为它更快，更少麻烦，并且（对于不在Western Union附近居住的人来说）是一种更易于使用的选择。
“我一直想知道为什么有人在使用Western Union时会蒙受30％的损失。事实证明，这是值得的，因为它几乎是即时的……根据他们的说法，西联汇款的价格要高出24％以上，他们仍然必须经历所有提货的麻烦。为了方便和快捷，这是值得的。”优素福告诉我们。
至少在某些情况下，这不仅与便利有关，而且还与成本效益有关。对于居住在尼日利亚的中国移民（或与中国人进行业务往来的尼日利亚人），将钱运出该国更加费力，价格欺诈。优素福说，这至少需要一周的时间，在此过程中，发件人可能会损失该货币价值的50％至60％。毫无疑问，这是Paxful看到中国与尼日利亚之间每周进行5000万美元贸易的主要原因。
B计划的时间
Ahlborg在我们的通讯中说：“当计划A失败或不可用时，这种汇款方法就是计划B。” 他认为，尼日利亚人现在可以在Western Union获得同等或更好的待遇，因此可能越来越少地利用汇款选择。他警告说，还有一些人需要卸载他们非法获得的礼品卡，例如通过所谓的“浪漫骗局”购买的礼品卡。
正如马特·艾尔伯格（Matt Ahlborg）所说，礼品卡市场仍在为那些人填补一个急需的利基市场，而没有可靠的计划A来向该国汇钱。近五年前，优素福（Youssef）创立Paxful时，从未想到他的公司将成长为服务于数百万美元的汇款行业。但是他注意了用例，并正在尽最大努力向使用Paxful的用户学习。
他说：“每一天都让我震惊。” “这也教育了我。我们知道的有关点对点金融的一切-之所以使用该术语-是因为非洲人民向我们展示了一切。”
对等网络这个词在比特币领域已经破旧，尽管在Paxful的情况下，这是其成功的秘诀。这就是为什么即使LocalBitcoins（过去曾提供礼品卡交易，但现在不再提供）为拉丁美洲的汇款市场服务，Paxful仍能够在非洲扎根的原因。由于所有交易都是点对点的，因此平台上的礼品卡市场蓬勃发展。
这个市场对于为该地区提供必要的流动性和资源成为必要的，以使人们能够将比特币作为交换媒介。
“我们三年前开始在非洲。尼日利亚没有比特币。我们在问自己，我们将如何在非洲创造这种经济，我们不得不经历尼日利亚，因为它是非洲最大的经济体，也是西非的枢纽。因此，我们必须解决流动性问题，因此我们选择了他们可以出口的数字资产，也就是礼品卡。”尤塞夫说，并笑着说他们甚至考虑使用其他商品，例如可可豆和动物皮。”
“我们自己没有想到任何这些。我们实际上是在观察我们的用户并听取他们的意见，并试图简化这一过程。我们只是追随他们的领导，”他继续说道。
优素福坚信礼品卡是“无银行账户的人获取比特币的唯一方法之一”，声称Paxful 95％的支持都用于礼品卡交易。这就是为什么即使该公司遭到零售商发出的要求他们继续进行礼品卡交易的合法信件的轰炸，Paxful也不会让步。优素福告诉我们，依法可以进行交易。在交易所可以找到更好的方法来注册没有银行账户的用户之前，他没有“如果我们想完成任务，就不会真正看到另一种选择。”
当然，这种临时银行方法仍然存在缺陷和不完善之处。欺诈一直是人们关注的焦点，礼品卡在交易所上以折扣价交易就可以证明这一点。正如Ahlborg所指出的那样，当计划A不可用或变得不太理想时，礼品卡的汇款途径实际上只是计划B。
所有人都说过，即使最终目标是在交易线尽头的法定货币，Paxful也已经找到了一种渗透比特币采用新领域的方法。由于在非洲交易领域的市场份额具有明显的优势地位，Paxful似乎找到了一个答案（即使是暂时的），如何通过一种不太可能的礼品卡工具将未开户的银行存入银行。这是一个权宜之计，但至少就目前而言，这表明可以将比特币交付到最需要它的环境中，并且加密货币在压力下表现最佳。