阿拉伯帝国盛行讲故事 这部著作流传全世界 让世界爱上了阿拉伯
阿拉伯文明繁荣时期，讲故事这一文学形式在阿拉伯社会广泛流传。在伊斯兰教产生之前，阿拉伯人中已流传着许多故事，故事的种类大致包括战争故事、行侠仗义的故事和表达人类情感的故事。
由于原始社会时期部落之间抢掠成风，发生过不少历史上著名的战争，这些战争成了故事素材的主要来源。如白苏斯战争的故事，讲述一位名叫白苏斯的老太婆有只骆驼被另一部族杀伤，导致长达40年的战争，直到525年前后战争才结束。又如底哥儿战役的故事，讲述了阿拉伯保商队与波斯人之间的战争，因波斯商人拒绝支付价格过高的保商费，引起了双方战争，最后阿拉伯人战胜了波斯人。有不少故事是从外国引进的。如罕才莱的故事，讲述罕才莱为了挽救朋友的性命，克服了种种困难，准时回到刑场伏法的故事，显然来源于希腊故事。
进入阿拉伯时代后，讲故事这一文学形式更加受到阿拉伯的欢迎。据说最早为穆罕默德讲述故事的是也门的一位基督教徒泰米木·达里，他于631年改信伊斯兰教后，为先知讲述了《间谍与骗子》的故事。阿拉伯时代初期讲述的故事，大体分为普通故事和特殊故事两类。普通的故事主要是为了宣传伊斯兰教而讲述，内容大多是颂扬安拉，教人信仰虔诚。这类故事最出名的讲述者是圣训学家哈桑·巴士里(728年卒)。但这类故事讲多了，人们就逐渐失去了兴趣。特殊故事的内容一般世俗性很强，与人民大众的生活关系密切，很适合普通老百姓的口胃，所以发展很快。后来讲故事这种文学形式受到了伊斯兰国家的支持，讲故事者还由政府委派，并发给薪俸，俨然政府的工作人员。倭马亚朝时最著名的故事讲述者有两位，他们是瓦赫布·穆南比和卡尔白·艾哈巴尔。瓦赫布·穆南比(约720年卒)原是信奉天主教的波斯人，后在也门成为穆斯林。他主要讲述创世传说和历代先知的故事。卡尔白·艾哈巴尔原是也门的犹太教徒，后改信伊斯兰教，并迁居麦地那和叙利亚，他把许多犹太教的历史故事融入了阿拉伯的故事中。
在阿拉伯人讲述的故事中，大量吸收了来自波斯、印度、埃及、中国、犹太人、基督教徒、希腊和罗马的古代故事，使所讲故事的内容丰富多彩，已超出了传统的夸耀祖先、歌颂战争胜利之类的范围。如伊斯兰教诞生前后，许多印度故事流入了波斯，波斯人在印度原著的基础上作了增补，最后由波斯文译成了阿拉伯文。著名的阿拉伯目录学家伊本·奈丁在所著的《书目》一书里，对流传于阿拉伯人中的印度书籍作过统计，列举了一些较出名的印度故事书的名称。如《卡里莱和迪木乃》，又名《印度寓言》，讲的是动物寓言故事，用这些故事影射现实，向统治者进谏。其中包括《狮子和黄牛》、《猫头鹰和乌鸦》、《老鼠和猫》等篇故事。又如《大、小辛巴德》，后被改编为穆斯林故事《水手辛巴德》。另外还有《亚伯的智慧》、《亚当降世说》、《印度男子和妇女的歌舞》、《杀人成性的印度国王》、《沙格纳的计谋》等。各类故事在民间长期流传，最后形成了闻名世界的《一千零一夜》。
《一千零一夜》的基础是古老的波斯语故事集《海扎尔·艾夫萨奈》(一千个神话故事)，这部波斯语故事集里大部分是波斯故事和印度故事。10世纪前期，阿拉伯文学家哲海什雅里(942年卒)以《海扎尔·艾夫萨奈》为蓝本，又补充了从民间搜集到的一些别的故事，在伊拉克写成了《一千零一夜》的初稿，初稿提供了一千个故事的主要情节和男女主人公的姓名。以后，这部故事书的分量逐年增加，新添了许多印度、希腊、犹太、埃及、中国等国家和民族的故事。直到16世纪初这部文学名著才在埃及最后定型。
《一千零一夜》在中国又译为《天方夜谭》，它包括了各自独立的、多姿多彩的各类故事，有幽默故事、爱情传奇、寓言、童话、骑土行侠仗义的故事、冒险故事、历史故事和名人轶事等，许多故事极富人生哲理。从篇名看，故事涉及面极为广泛，内容相当丰富，仿佛一个社会大观园。如《国王山鲁亚尔及其兄弟的故事》、《渔翁的故事》、《商人和魔鬼的故事》、《脚夫和巴格达三个女人的故事》、《鸟兽和木匠的故事》、《牧羊人的故事》、《水鸟和乌龟的故事》、《狐狸和乌鸦的故事》、《猴子与匪徒的故擊)、《睡着的人和醒着的人的故事》、《清道夫和贵妇人的故事》、《真假哈里发的故事》、《哈里发希沙木与牧童的故事》、《易卜拉欣·马赫迪与黑人的故事》、《哈里发麦蒙与学者的故事》……这部名著在写作手法上十分灵活，有些故事短小精悍，有些较长的故事里又包含着较短的故事，较短的故事里还含有更短的故事。
由于成书的时间长达数百年，所以这些故事实际上反映的是阿拉伯世界不同时期和不同地区的生活习俗、风土人情和社会制度。然而这部文学第名著贯穿首尾的指导思想就是宣扬伊斯兰的精神，要人们虔诚信仰安拉几乎每个故事的主人公遇到麻烦时，都会祈祷安拉保佑自己。有的故事直接描写穆斯林如何真诚地崇拜安拉，如《脚夫与巴格达三个女人的故事》中描写了一个青年穆斯林每日潜心礼拜、斋戒和诵经而别无他求，同时抨击了“异教”；《牧羊人的故事》讲述了一个放羊的穆斯林如何抵御了物质和美色的引诱，虔诚信奉安拉的故事。有的故事借讽刺动物来揭露伪信伊斯兰教者。更多的故事是宣扬一种伊斯兰教“行善”的精神，故事中的人学物都是善有善报，恶有恶报。如《国王和医师的故事》中那位忘恩负义的残暴国王便最终自取灭亡；《宰相张尔蕃和蚕豆小贩的故事》中张尔蕃的善行在他死后仍得到了回报；在《脚夫与三个巴格达女人的故事》中，行善的姐姐得到了哈里发的厚报，不守信义的王子则受到惩罚，瞎了一只眼睛。
在宣扬伊斯兰精神的大前提下，《一千零一夜》以朴素的现实主义与浪漫主义相结合的创作手法，刻画了形形色色的社会各阶层人物。作品歌颂了劳动人民淳朴善良的高贵品质和爱憎分明的情感世界，同时也赞扬了劳动者的机敏和智慧。如《鸟兽和木匠的故事》中专横霸道的狮子，最终斗不过机智的木匠而被制服。另一方面，各种故事揭露和鞭笞了社会的黑暗和不平，如《睡着的人和醒着的人的故事》中，哈里发为了满足行善者的一个小小愿望，同时也为了戏弄一下这位行善者，竟然耗费了大量资财；《清道夫和贵妇人的故事》中，贵妇人为了赌气报复丈夫，竞随意抛撒许多钱财，足够让清道夫一生都用不完。作品通过这些描述，表达了人民群众疾恶如仇的鲜明立场和对美好生活的憧憬。
《一千零一夜》的艺术魅力和它通俗易懂的特点，使它得以在全世界广泛流传，深受欢迎。