马致远的“断肠人去天涯”

元人马致远作《天净沙·秋思》“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”王国维称赞道：“《天净沙》小令，纯是天籁，仿佛唐人绝句。”从文学史演变来看，曲不如词，词不如诗。王国维把小令《天净沙》等同于唐人绝句，给的评价还是很高的。马致远因为这首小令被后代人誉为“秋思之祖”。

元人盛如梓的《庶斋老学丛谈》记载一首小词却和《天净沙·秋思》内容有些不同：“瘦藤老树昏鸦，远山流水人家，古道西风瘦马。斜阳西下，断肠人去天涯。”可见，《天净沙·秋思》并不一定是一次成型的，可能经过口耳相传才成了现在这个样子。置换其中几个字未尝不可，意思也就有了变化，感情变得摇曳多姿起来。