切成279块都能再生的神奇涡虫 可能藏着延长人类生命的奥秘

科学奇点·第十四期“只要我长得够快，死神就追不上我”

“再生”（Regeneration）这个话题，其实和“永生”一样令人着迷。

虽然目前永生对于人类来说依然遥远，但随着生物科学的发展，科学家们在一些生物身上，发现了能让人类从另一种意义上实现“永生”的希望——器官再生。

试想一下，如果人类能像“断尾求生”的壁虎、蝌蚪，实现器官真正的自我重生的话，无疑能极大地提高我们的生命上限。

（人类的肝脏具备一定的自我修复能力，却无法像壁虎那样实现“器官再生”）

在对再生能力的追求过程中，科学家们曾对蚯蚓进行了大量的研究。

蚯蚓属于环节动物，每一环为一个体节，其包含了携带组织再生信息的特殊肌肉细胞。

比如赤子爱胜蚓就是明确拥有“再生能力”的蚯蚓品种，它也因此常常被科学家们切来切去搞研究。

曾经就有好事者将赤子爱胜蚯蚓切成了18个体段，分别为有头无尾、无头无尾、无头有尾三大类型。

结果发现，赤子爱胜蚯蚓即便被大卸十八块，它的三大类型体段，都能呈现出再生能力，并且拥有不低的存活率。

有趣的是，庞大的蚯蚓家族中，不同种类的蚯蚓，再生能力也会有巨大的差异。比如生活中最最最常见的陆正蚓（Lumbricus terrestris），再生能力就非常“弱鸡”，一刀下去，就可能要了它的老命。

（鉴于有的朋友有虫子恐惧症，就不放实图了）

真正强大的拥有再生能力的生物并非蚯蚓

科学家们对“再生能力”的执着研究并不局限于蚯蚓。

在一次偶尔的实验中，执着的科学家们意外发现了地球上再生能力最为强大的生物——涡虫（planarian）。

（图丨涡虫）

涡虫（planarian）的强悍再生能力跟漫威电影中的角色“死侍”类似。

无论你是左切、右切、打横切，亦或者直接切掉它的皮肤、消化系统、肌肉、“丁丁”、“大脑”……涡虫统统都能在7天左右，让分裂的体段重新长成若干条涡虫。

（图丨涡虫再生能力）

遗传学家托马斯·亨特·摩根（Thomas Hunt Morgan）曾对涡虫进行了一个非常极限的“再生实验”。

他将涡虫切割成279块组织块后，惊讶地发现这些组织块竟然还能“重生”出全新的虫体。

（图丨涡虫）

得益于大量的现代科学研究，人类已经找出了涡虫强悍再生能力的奥秘——涡虫体内一种称之为“Neoblasts”的成体多能干细胞群。

这种特殊的细胞在整个涡虫的身体结构中都有分布，占到了涡虫全部细胞的四分之一，“Neoblasts”成体多能干细胞群能修复和替代涡虫受损的组织器官，并且具备自我分化、增值等能力。

这意味着，涡虫体内只要保留一个这种细胞，它就能无限“重生”。

拥有强大再生能力的生物，也许藏着延长人类寿命的奥秘

可别觉得涡虫只是一种独特的“虫子”而已。

实际上，它和人类是有着特殊的渊源的——涡虫和人类细胞、组织和器官同源。

所以，涡虫的再生能力也许就能给人类探寻器官再生之路提供助力，给我们带来希望。

研究涡虫再生问题的终极目标，也正是为了找到能让人类从另一种意义上实现“永生”的方式——器官再生，实现延长人类生命的目标。

当然，尽管如今人类想实现类似“死侍”那样的再生能力，依旧遥遥无期，但这并不会影响我们对“未来”的探索。

“再生”（Regeneration）这道紧闭的科学大门钥匙，或许就藏在某种生物身上，等待这我们找到，并打开它。

参考文献：[1]为什么蚯蚓切成两半还能活下来？Nature论文揭示低等动物器官再生机制.环球科学[2]马克学, 陈广文, 马克世. 涡虫再生研究进展[J]. 生物学教学, 2008, 33(1):6-8.[3]Surprising roles for muscle in tissue regeneration, study finds[4]R.John Davenport.What Controls Organ Regeneration?.Science.2005