它爱吃草 鲸鱼的兄弟 熊猫的病友 抢狮子食物 疯了连同类都吃

本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛。

直接说答案：河马！

在动物界，向来都是食肉动物吃食草动物，但不是狮子不想吃河马，是吃不了呀！别说河马，成群的水牛狮子也不敢惹呀！即使单挑都容易被顶飞。

河马明明长着“食肉动物”的獠牙，拥有巨大的咬合力和巨大的嘴，却吃草，画面感……你感觉它吃不饱吧，它的体格还那么大。

食性、结构不一的矛盾体到底是怎么产生的？我们从源头开始找。

河马的近亲

最初，从河马的外表来看，古希腊人认为它与马有着血缘关系，所以以马命名，后来在1909年前，自然历史学家透过大臼齿样式的相似性将河马与猪分类为同一群。它们都属于现今普遍的有蹄类，如马、牛、犀牛、骆驼、羊、猪、鹿、羚羊等等。

河马的头颅骨，可以明显观察到用来打斗用的门牙与犬齿

不过，河马的起源有太多的空白和疑点，直到最近诸多证据（包括血液蛋白质、分子系统发生学、DNA与化石纪录）都显示河马现存关系亲缘最近的类群为鲸豚类。河马与鲸豚的共同祖先自反刍亚目分化，而在不久之后河马与鲸豚也分别分化为两个独立的演化支。如果不是大量证据显示，我宁可相信猪是它兄弟，但是事实就是事实，现存的物种中和它亲近的是鲸类（鲸鱼和海豚）。

从外表上来看鲸和海豚与河马的外表几乎找不到相同点。但是河马始于1600万年前，而鲸类始于5300万年前，它们之间相差4000万年，这些时间足够让一个物种演化出两个外表几乎认不出来的物种。

科学家认为它们共同的祖先生活在水中，大约在5000-6000万年。后来有一部分继续在水中演化，另一支则为外表类似猪的动物，它们被称作石炭兽。石炭兽又演化出了多个分支，遍布地球各地，但是在250万年前，这些物种大都灭绝了，只留下一个物种存活至今，它就是河马。

化石还表明，大约三千五百万年前，河马的祖先是最早在非洲大陆定居的大型哺乳动物之一，比任何大型食肉动物，以及有蹄类的长颈鹿或牛都早。

食草还是食肉？

当时的非洲有利于食肉动物的生存与发展，但是它们不是被归类为食草动物吗？是的，的确，它们的大部分食物是植物，但是动物学家也经常能发现河马吃肉的画面。

鳄鱼群等了一天拉下了河边喝水的斑马，最后却被河马抢走了

河马抢狮群猎捕的食物

一开始科学认为河马食肉可能是由饮食缺陷引起的，比如：在干旱时，它们可能由于植物短缺只能获取肉类食物，或者是因为身体出现异常状态需要进食肉类食物，比如说草吃多了想解解馋，来点肉类零食。

后来，动物学家多次跟踪记录发现如果一只河马只吃草话，它每晚需要消耗约40公斤的植物，吃完了还需要采用久坐的方式来维持自己的脂肪量，所以河马大部分时间都花在放松和消化食物上。

走进“死胡同”的大熊猫

当我了解了河马的这个情况，在我脑海里浮现出了大熊猫吃竹子的景象。大熊猫是演化路上走进了死胡同的物种，它属于食肉动物，但由于环境变迁肉食的减少演化走上了歧路，演化出了食草的味觉基因，然而它却没有演化专门消化植物的肠道，所以一只成年熊猫每天要花10多个小时，吃20公斤左右的竹子，每天的时间除了吃竹子就是睡觉、放松消化竹子。不过，其实它也吃肉，大熊猫的臼齿非常发达，构造较为复杂，在食肉目动物中也是强者的存在。

国内红外线相机首次拍到大熊猫吃牛羚肉

你别看熊猫长得萌萌的，体格在熊中也不算大，但它的战斗力在熊科当中稳稳排进前5。

河马吃河马

河马是群居动物极具领地意识，它们巨大的牙齿的主要用途实际上是用于领土防御，河马会与可能入侵的其他河马，甚至其他动物进行战斗，其中包括巨大的鳄鱼和狮群。

从1996年动物学家开始密切关注河马，于是有了首次记录肉食性科学记录，紧接着动物学家发现了更多的河马的肉食性记录，甚至自相残杀的案例。其中野生河马以黑斑羚，大象，牛羚，斑马和其他河马为食，特别是当它们在争抢领地的时候，经常会被自己同胞杀死，获胜的河马并没有把同胞的肉浪费掉了。

还有动物学家拍到当河马死于掠夺者之手，其他河马也会过来争抢尸体，用来填饱肚子。

上图为在南非克鲁格国家公园的南端，一只河马穿过一条河时，被鳄鱼群包围的致死。没过多久又来了一只更大的河马过来抢食自己的同胞。

总结

河马的咬合力连鳄鱼都甘拜下风，他又是鲸鱼的兄弟，又在最好的时候进入非洲，按理说应该站在食物链的顶端，吃草的谜团需要等待科学家进一步破解，不过就目前来看，河马并非单一的食草动物，它应该属于像大熊猫一样食肉动物爱吃草，或者说杂食动物更合适。