如果ITC发布禁令 苹果还会玩什么“文字游戏”?
集微网3月26日报道(记者 张轶群)今日,美国国际贸易委员会(ITC)将会公布针对高通诉苹果专利侵权一案的重申结果。
如果重申结果支持苹果侵犯高通专利事实,并颁布禁令,则意味着高通针对苹果在中国、欧洲、美国等三个主要市场的专利诉讼全面胜利,相比于苹果在中国和德国表现出的对于禁令的拒绝执行和有限度执行,苹果对于美国市场禁令的态度和执行效果值得关注。此外,该禁令的颁布,也有可能对高通与苹果系列诉讼案件的走势产生影响。
特朗普或左右ITC禁令
2017年1月,美国联邦贸易委员会(FTC)和苹果相继发起针对高通的反垄断诉讼,作为反制手段,高通于2017年7月起,相继在美国、中国、德国等多地,以专利侵权为由状告苹果,寻求相关侵权产品的禁令以及索赔,掀起了双方旷日持久的诉讼大战。
2018年9月,ITC裁定高通提出的六项侵权专利中一项成立,但以公众利益为由拒绝了禁令的颁布,随后,2018年12月,ITC宣布将重申该案件,以确定专利是否侵权以及禁令颁布。
作为美国的行政机构,ITC的职能之一是以知识产权为基础的进口调查,并采取制裁措施。在侵权事实证据存在的情况下,ITC通常会通过颁布禁令的方式保护专利持有者的利益,这也是高通此次诉讼苹果希望达到的目的。(在美国地区法院高通也同样发起专利诉讼,要求经济赔偿)
2018年9月ITC的拒绝禁令让外界感到意外,因为上一次ITC拒绝禁令还是在1984年。拒绝颁布禁令的理由是公众利益:一方面美国是iPhone全球最大的市场有所顾忌,另一方面禁令可能会影响美国在下一代5G移动技术发展过程中的竞争优势。
ITC的禁令会受到总统的干预,2013年,ITC同样裁定苹果部分产品侵犯三星一项关键专利并颁布旧款iPhone进口禁令,但最终该禁令遭到奥巴马政府否决,当时也是自1987年美国前总统里根以来,美国历任总统首次驳回ITC的判决。
目前看,对于禁令是否颁布的原因很大程度上取决于5G,这可能是ITC遇到的难题,但相比于年研发投入超过营收20%,目前处于全球5G技术绝对领导地位的高通而言,研发投入只占营收5%的苹果似乎并不是一个5G先锋者的角色,以5G为由拒绝对苹果发布禁令让高通以及外界不可理解。
此前有美国媒体报道称,奥巴马政府当时拒绝禁令是因为考虑到苹果与三星的竞争,而对于如今的特朗普政府而言,已经在博通恶意并购高通一案中,出于未来5G等关键技术研发的领先性的考虑保护了高通,如果此次ITC仍不发布禁令,高通可以继续向上寻求白宫的支持。
高通专利价值获肯定
如果此次ITC更改先前裁定,宣布颁布禁令颁布,则意味着高通在全球发起的针对苹果专利侵权的系列诉讼中取得全面胜利。
如前所述,高通此前在苹果三个重要的市场(美国、中国、欧洲)全面发起专利侵权诉讼。值得指出的是,这些专利并不是实施在任何蜂窝通信技术标准所需的必要专利,而是非标准必要专利。
通过在全球多地发起的专利诉讼,高通想达到的重要目的,一是通过全球范围内的禁售令来反制苹果以及FTC方面来自反垄断的诉讼,二是针对苹果提出并认为的,高通的专利价值只体现在基带芯片等标准必要专利方面,一直拒绝支付高通专利的正常对价,高通希望向苹果以及法庭声明其在专利领域的巨大贡献和价值。
去年12月,来自中国、德国等地的法院判决,相继支持了苹果侵权高通专利的实施,并发布禁售令,再加上ITC的裁定,高通在整个专利组合方面的价值以及对移动生态的贡献被认可。目前高通在全球拥有高质量专利超过13万项,涵盖蜂窝通信、连接与定位、射频与天线、电源与充电、数据处理与界面、多媒体、图像等众多重要领域,其中还包含大量移动通信领域的标准必要专利。
在最新的一起高通在圣迭戈法院针对苹果的专利诉讼案中,陪审团一致认定,苹果侵犯了高通三项非标准必要专利,法院裁定苹果需要每部终端需向高通公司赔偿1.41美元,总计需要赔偿超过3100万美元。
高通公司高级副总裁和专利顾问马克·斯奈德此前在接受集微网记者采访时表示:“多年来,高通成功地开发了众多关键技术,其中部分技术被纳入了通信标准,但即使是那些没有被纳入通信标准的技术,它们也在智能手机以及整个移动无线通信产业的发展当中发挥了极其重要的作用。”
苹果一直对法庭表示,高通收取的专利费用过高,超出行业标准。在FTC今年1月进行的一次庭审中,苹果公司COO杰夫·威廉姆斯(Jeff Williams)在作证时称高通对每部手机7.50美元的收费是一种不公平的商业行为。
而在此前苹果和三星的专利诉讼中,苹果以三个非标准必要专利侵权为由,向三星索赔每部手机7.14美元。如果苹果公司要求的仅三项非标准必要专利值这个价格,那么包含更多标准必要专利的高通13万件专利的价值如何衡量?
苹果还会玩什么“套路”?
高通发起的全球专利诉讼以及各地的禁令,正在让苹果输掉“面子”和“里子”,而此次如果禁令发布,苹果如何面对以及执行将是外界关注的焦点。
在此前中国、德国地区法院颁布禁令后,苹果的一系列做法让外界大跌眼镜。
在中国福州中院去年12月颁布禁令后,苹果通过拒收裁定书,拖延等方式一直在阻止禁令的有效执行,被裁定侵权并禁售的iPhone系列产品至今依然在中国市场公开销售。
期间苹果还宣称通过软件升级的方式实现“规避”,但这一行为遭到中国法律界人士的抨击,多位法律界人士在接受集微网记者采访时表示,作为法律上非常清晰的专利案件,是否侵权、如何赔偿,法院已经做出了明确的裁定,但是苹果却置这些基本的法律事实而不顾,不遵守法院的裁定,显然是遮掩苹果在法律上的软弱和无力。
在福州中院做出裁定一周后,德国慕尼黑法院也颁布了对于苹果专利侵权的禁售令。而苹果对于该禁令的做法是,仅在有限的15个零售店下架相关iPhone产品,并对外声称其他销售渠道产品不受影响。2019年1月,德国慕尼黑法院判令苹果公司停止使用上述声明,认为该表述具有误导公众的欺骗性。
中德两国对于禁令的差异性执行,以及德国禁令的选择性执行让苹果在司法界的形象大损。在此过程中,苹果一直宣称高通的做法是“绝望之举”,将禁令颁布的事实往无关的商业问题上转移话题。
关于高通是否是“绝望之举”自有即将到来的法庭审理来评判,而苹果需要做的是对于已成事实的司法结论切实有效地执行。否则,苹果的做法只能让外界对其感到失望和绝望,这有损于近万亿市值的跨国企业的商誉和形象。
苹果现在只能寄希望于ITC维持对于此前的不颁布禁令的裁定,当然,高通也可能继续上诉寻求特朗普政府支持,否则,苹果将陷入一个非常尴尬的境地,来自全球主要市场的禁令也将让苹果背负巨大压力,可能给即将到来的,苹果和高通两个核心诉讼官司(FTC诉高通反垄断以及高通诉苹果索赔数十亿美元专利费)的未来走向产生影响。(校对/春夏)