宜居卫星展现“生命的旅途”

科学家声称在未来的20年找到地外生命的证据，他们普遍相信，人类不是宇宙的孤独生命体，不同智慧的生命形态可能在系外行星出现。在华盛顿特区最近举行的一个公共小组的讨论会上，NASA的科学家专门分析了在太阳系发现有机生命的可能，在地球的生命家园涌动了大面积的海水，温暖的海洋和阳光适合生命的诞生和成长，科学家断定，系外生命的存在不是确定和不确定的疑问，而是什么时候发现太阳系内外生命的问题。

NASA的主要科学家艾伦·斯托凡在小组讨论会上显得信心十足，坚信在未来的10年将发现在地球以外生命活动的有力证据，他们在今后的10到20年将获得确定的答案。NASA的科学家不是预想令人毛骨悚然的异形人、或发动星球大战的外星人，电影镜头的“异形人”时常夺走青春焕发、热情洋溢青年人的性命，他们设想了一种更大的可能性，太阳系可能存在简单的微生物。它是复杂生命体的基础，在简单生命体的基础上演化为更加复杂、高级的生命体。

科学家在公开的讨论活动中指出了最近的一些天文发现，比如：在地球邻居的一些行星上发现了暗藏的水，木星的卫星——欧罗巴（木卫—2）长期以来被科学家看成是生命星球的主要候选者，很多天文学家进行了理论推测，在欧罗巴冰壳的底下蕴藏一个浩瀚无边的海洋，一项研究显示，土星的卫星——恩克拉多斯（土卫—2）是一个砂质土层的温泉家园， NASA的科学家在几周前发布了一则消息，在木星最大的卫星——加尼米德（木卫—3）发现了咸水海洋。

所有的发现只是生命可能性的“冰山一角”，太阳系存在大量的卫星和矮行星，它们也许蕴藏了维持生命活动的液态水（H2O），科学家在生命“导航图”上一个个地标注它们的位置。科学家很早形成了生命条件的观念，最好在位于恒星宜居带的行星寻找生命的踪迹，宜居行星理论指明了岩石态宜居行星有利于支撑生命体的活动。温暖气温的宜居行星和主恒星保持了理想距离，好像地球与太阳处于合适的距离一样，在宜居的行星表面，适宜的气温有利于液态水的形成，避免了行星表面的江河湖海出现永久的干枯。

欧罗巴是一颗寒冷的卫星，它距离太阳4亿多英里，液态水依然可能存在，木星的巨大引力作用扯动了周围的卫星——欧罗巴，在欧罗巴内壳产生了大量的摩擦和热量，摩擦产生的热量加热了地下水，远离太阳的欧罗巴缺少阳光的照射，没有阳光的哺育，生命不能茁壮成长。欧罗巴通过木星的引力作用保持了液态水。欧罗巴的独特性说明，行星和卫星的宜居带不仅出现在恒星近旁，也可能出现在巨大行星的周围，宜居行星和宜居卫星同样可能存在液态水。我们的太阳系水量充沛，NASA即将实施欧罗巴探测使命，探索目标不仅指向地壳下的水资源，而且在欧罗巴的海洋、或别的地方寻找微生物的迹象。

（随感：生命物质的可能性和现实性、必然性和偶然性既有联系、也有区别，地外生命可能性的概率极大，越来越多的天文发现显示了地外生命的可能，比如：在星际星云发现了有机分子、在彗星和小行星发现了生命分子、在火星找到了水源和有机分子、在原初行星盘外围发现了有机分子化合物。科学家在地球的极端环境发现了简单生命体、在实验室合成了有机分子。太空生命分子的存在从偶然变为必然，从可能变成现实。行星探测成果表明，每一颗恒星平均包含两个宜居行星，银河系存在数十亿、数百亿、甚至更多的宜居行星。生命在宇宙中普遍存在，地球生命是一个例证，它不是宇宙唯一的生命形式。地外生命活动是大概率事件，然而，科学家“最后一公里”的使命没有完成，微生物、小草、“小精灵”的发现都将成为第一个证据。科学家最近畅谈的外星人是个像变形金刚一样的“大个子”，他们似乎混淆了科学和科学幻想的界限。）

（编译：2015-4-10）