日本关东军为何在九一八事变之前就已驻扎在中国东北
1931年9月18日晚10点左右日本关东军岛本大队河本末守中尉指挥数名部下在沈阳北大营南约800米的柳条湖附近将南满铁路的一段路轨炸毁。事后日本关东军造谣称此事系中国军队所为，日军独立守备队第二大队随即以此为由向中国东北军驻地北大营发起进攻。这就是震惊中外的九一八事变，由此揭开了日本帝国主义长达十四年的侵华战争的历史序幕，中国人民的抗日战争也由此开始。
在今天九一八事变被中国人视为国耻。我们一直强调勿忘国耻、反思国耻，从而以其激发民众的民族自尊意识。那么我们今天需要从九一八事变中反思些什么？有哪些历史教训需要中国人永远铭记呢？我想需要反思的东西有很多，但我个人想提出一个值得大家思考的细节问题：为什么在九一八事变之前日本关东军就已驻扎在中国东北的土地上了？日本军队最早踏上中国的土地究竟是在什么时候呢？
在九一八事变爆发三年前中华民国陆海军大元帅、奉系军阀首领张作霖乘坐的专列在沈阳皇姑屯被日本关东军预先埋设的炸药炸毁。这一事件直接导致张作霖被炸身亡，事后日本关东军企图趁乱占领东北，然而日本人的企图落了空：东北军少帅、张作霖之子张学良宣布改旗易帜，服从南京国民政府领导。东北易帜使国民政府在形式上完成了全国统一，挫败了日本帝国主义企图占领东北的阴谋。
张作霖和日本的关系颇为复杂：张作霖统治东北三省期间曾与日本达成过一系列条约和协定，与此同时张作霖又对日本人的野心抱有高度的警惕。张作霖领导下的奉系政府对日本在“满蒙”筑路、开矿、设厂、租地、移民等要求均有所抵制。那么为什么张作霖主政东北时期日本却堂而皇之在东北驻军呢？事实上日本人在东北驻军时张作霖还压根不是什么东北王。
日本对中国东北的野心由来已久：早在1858年当日本自己还没摆脱列强加之于其身的不平等条约时吉田松阴就在他的《幽囚录》公然提出”失之桑榆，收之东隅“——试图以对亚洲邻国的侵略抵消自身的民族危机并明确提出了“收满洲逼俄国，并朝鲜窥清国，取南洋袭印度”三种具体方案。甲午战争中日本得以将多年来的夙愿付诸实践，但这时的日本尚无力吞并整个东北。
在中日马关谈判中日本一开始曾向清政府索要辽东半岛，然而在俄罗斯、德意志、法兰西三大列强的干涉下日本不得不归还了辽东半岛，但又向清政府索要了三千万两赎辽费。事后沙俄以干涉还辽的功臣自居加大在中国东北的扩张力度：1896年俄国在与清政签订的《中俄密约》中取得了修筑中东铁路及其支线等特权。1898年3月27日沙俄通过与清政府签订《旅大租地条约》得以租借大连湾与旅顺口。
1900年八国联军侵华期间沙俄趁机派兵侵入中国东北：1900年10月1日俄军占领奉天（今沈阳），4日占领锦州，6日各路俄军在铁岭会师。《辛丑条约》签订后列强相继从中国撤军，然而俄军仍始终赖在中国东北不走。俄国在中国的势力扩张对英、美等国的在华利益构成了威胁，同时这也和同样对中国东北怀有野心的日本构成了冲突。1902年1月30日英国与日本缔结了针对沙俄的英日同盟。
1899年美国曾照会英、法、俄、德、日等列强要求在中国实行门户开放政策，结果除俄国之外的其他列强均表示有条件接受美国的照会，所以要想扩大在华利益的美国也在暗中支持英日同盟。1902年4月8日俄国政府迫于外交压力签订了《交收东三省条约》：同意用一年半时间分三期将驻扎在中国东北的俄军撤出。然而到了1903年8月俄国又悍然成立以旅顺为中心的“远东总督区”。
俄国此举进一步对日本造成了刺激。1904年2月8日已完成战备的日本袭击了旅顺口的俄军舰队，由此揭开了日俄战争的序幕。1904年5月日军攻占了辽东半岛的金州。1905年5月日本把已被自己占领的中国辽东半岛改称“关东州”，在大连新设关东州民政署。1905年9月5日在美国总统西奥多·罗斯福的斡旋下日、俄两国经过激烈的讨价还价后签订了《朴茨茅斯和约》。
根据《朴茨茅斯和约》的规定：俄罗斯政府以中国政府之允将俄国从中国攫取的旅大租借地及其附属的一切权益、公产均转让给日本。这是说俄国将此前从中国获取的旅顺大连租借地及该地区附属的房屋、铁路、矿山等一切相关权益转让给日本。日本随后在此地成立了关东都督府，从而将这里打造成为日后侵占中国东北乃至发动全面侵华战争的基地。
《朴茨茅斯和约》还规定：俄罗斯政府将从长春至旅顺段的中东铁路支线及其所属的一切权利、财产（包括煤矿）均移让给日本。日、俄两国可在各自霸占的铁路沿线每公里驻护路兵十五名。这条是说俄国将1897—1903年间所筑中东铁路的长春至大连段支线以及铁路两侧地带的治外法权转让给日本。后来日本为管理这一新占领地区设立了满铁守备队（即后来的关东军）。
1906年底日本在中国东北设立“南满洲铁道株式会社”(简称“满铁”)。1907年日本在“关东州”驻扎隶属关东都督府陆军部的一个步兵师团和六个铁道守备队的兵力。1919年4月日本将关东都督府改为关东厅，将原关东都督府陆军部升格为“关东军司令部”。4月12日关东厅和关东军司令部同时成立。1920年5月日本又设立了奉天特务机关。至此日本实际上已建立了一整套殖民中国东北的行政、经济、军事、特务机构。