地球有多独特？我们真的是宇宙中唯一的智慧生命吗？

假设太空中的所有星球在某种程度上都是独一无二的，那么地球到底有多独特呢？是否有其他星球和地球有着相似的组成、海洋、甚至是生物呢？尽管越来越多的岩石系外行星被发现，它们的大小与地球相似，但是我们仍然不能确定其它方面的信息。但是，加州大学洛杉矶分校的研究人员对白矮星的一项新研究提供了新的证据，表明像地球这样的行星可能在我们的星系中很常见。

10月18日发表在《科学》杂志上的这项经过同行评议的研究表明，有许多岩石行星的化学成分与地球相似。

加州大学洛杉矶分校地球化学和宇宙化学教授爱德华·杨说：“我们刚刚提高了许多岩石行星与地球相似的可能性。宇宙中有大量的岩石行星，我们正在研究其他行星岩石中的化学，这几乎是闻所未闻的。”

正如加州大学洛杉矶分校天体物理学和行星科学副教授希尔克·施利赫廷解释的那样，确定如此遥远的岩石物质的组成不是一件容易的事：“了解太阳系外行星的组成非常困难。我们使用了唯一可行的方法，来测定太阳系外岩石的化学性质。顺带一提，这个方法由我们开创，”

研究结果表明，许多岩质行星的氧化速率（氧逸度）与地球或火星相似。氧逸度是影响行星结构和演化的岩石氧化的量度。太阳系中大多数岩石天体形成于氧逸出区，其密度比太阳中富含氢的气体高约5个数量级。目前还不清楚太阳系中的岩石氧化是否在其他行星系统中是典型的。我们利用在六颗受岩石体堆积污染的白矮星中观察到的元素丰度来测定这些系外岩石体中氧化铁的含量，从而测定它们的氧逸度。结果与地球、火星和太阳系中典型小行星的氧密度一致，表明至少有一些岩石系外行星在物理和化学上与地球相似。

研究人员开发了一种独特的方法来分析这些行星的化学，而无需观察行星本身。他们研究了白矮星周围被摧毁的行星留下的岩石碎片。到目前为止，他们已经分析了六颗白矮星的碎片。最近的白矮星距离地球约200光年，最远的距离665光年。

通常情况下，在白矮星中只会发现氢和氦，但研究人员还发现了硅、镁、碳和氧。这些元素可能来自曾经环绕恒星运行的岩石行星。我们太阳系的岩石组成相似，含有大量的氧化铁。根据杨的说法，白矮星周围岩石物质中的铁也以类似的方式被氧化了。

那么，白矮星周围的岩石碎片与地球和火星等行星的岩石碎片究竟有多相似呢？它们的氧化铁类似于地球和火星，我们发现岩石有着非常相似的地球物理学和地球化学。

如果地外岩石的氧化程度与地球相似，那么你就可以得出结论，别的行星也有与地球相似的板块构造和磁场势，而人们普遍认为地球上的磁场是生命存在的关键因素。