朋友生日送棺材礼物——木匠三爷

木匠三爷是襄阳东津老营人，姓汪，名叫什么不清楚了。大概是木活做得好，又排行老三，就被人们敬称木匠三爷。

木匠三爷兄弟七人，除了老六身体虚弱，其他都学木活成了木匠师傅。现在老营七八十岁的老人都还记得，木匠三爷弟兄几个中要数木匠三爷技艺最为精湛。稍有几岁的人还经常谈论：木匠三爷随便做个小板凳，扔在水里泡七八天，捞起来卸掉腿衬，榫眼里还是干的。

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木匠三爷的手艺是在汉口学的，因为他聪明、能吃苦，比大师兄先出师。出师前照例帮师傅干一年活，按当时的规矩即使不给工钱，也应给些生活费、路费。大师兄嫉妒师弟，在师傅面前说三道四，师傅没提工钱，也没提费用的事，三爷心里明白，就求师傅给他些材料，自己造个物件。物件造好了，师傅和师兄弟们都傻了眼，他造了个类似现在自行车样的东西，他辞别师傅就骑着这东西，一路做木活，回到了家乡——老营。

三爷初出道，曾在大埠街为一家大户人家做床，几个月过去了，床还未完工，主人家就想：这是个混饭吃的。就辞了三爷，又从河南请来知名的木匠师傅。河南木匠把三爷做好的材料看了又看，却不知道如何用，其中雕花镂凤，更是见所未见。就说：“这是我师傅的师傅，快去请来。”主人只好备厚礼，二请木匠三爷，方才完工。

三爷手艺好，有了名望，就有同行嫉妒，设计陷害的事屡有发生。有一次，一家有钱人盖房，请三爷做列架，调檩木、椽子。一切准备就绪，就等第二天吉日吉时竖列架，那可是盖房过程中的大事，比现在盖房上楼板还隆重。三爷就吩咐徒弟，晚上小心点，看好这些列架。谁知徒弟晚上喝了几口酒，去得晚了点，发现正堂两列中的一根中柱被人锯下一截。徒弟吓得浑身发抖，结结巴巴地告诉了师傅，准备挨骂。因为补是补不上了，如果换柱需要两天工夫，但第二天已择好吉日，无论如何也赶不上了。徒弟哭丧着脸，师傅却笑了说：“你去把另一根也锯那么一截。徒弟满脑子疑惑地照话去做了。

第二天亲朋好友们都来犒桌，嫉妒使坏的人也来看笑话。谁知吉时一到，列架照竖不误。只见堂间两截中柱上锯下来的木头变成了两只木雕狮子，狮头上正顶着两个中柱，即雄壮威武又不失雅观。原来夜间三爷施出了镂雕的绝活，把断柱接上，看上去浑然天成。众人赞叹不已，嫉妒使坏的人又失望又佩服。

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木匠三爷爱交朋友，峪山有个姓黄的财主是三爷的好友之一。这天两人聚会，黄财主说：“今年是我六十大寿，你准备做个什么物件送给我？“三爷说：“到时候再说吧。”

转眼间黄财主生日到了，满院宾客都为寿星送上吉礼祝寿。三爷有事耽误，去得稍晚些。带去的礼物却叫人恼怒、疑惑。他带去的寿礼竟是一口棺材。朋友毕竟是好朋友。黄财主心虽不欢，仍吩咐人把三爷的礼物收起来，放到侧房空屋里 。

一年过后，木匠三爷因事过访老朋友，去时已近中午，黄财主说：“你来也不打个招呼，晌午了到哪里去割肉。”三爷说：“我去年送的寿礼，打开过吗？”黄财主说：“别提。那东西没事谁去开它。”三爷说：“今天打开看看。”财主就叫人把那寿材盖子打开，用眼一瞅，惊呆了：棺材中放着一大块猪肉，还冒着微微热气，就宛如新割下的一般。原来那棺材是用石榴树做成的，加上三爷技艺精湛，棺材做得天衣无缝，猪肉保存得完好如初。木匠们做棺材有一句话叫：“金楸银柏，石榴树难得。”三爷的礼也太重了。

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（搜集整理者：程红星，杨立武辑录）