“光照人间话蜡烛”：从古代的照明方法 聊聊小小蜡烛的影响力
夜幕降临，仿佛给人间披上了一层黑色的轻纱，又薄又匀。满天星河，晖光破碎，室内红烛。满屋生辉。所以《法华经》说:“日照昼，月照夕，烛照日月所不及。”可见自古迄今，在夜的天地里，人们是离不开蜡烛灯火的。“昼有天日，夜有烛火”，用光明驱逐黑暗，由来亘久。
一、蜡烛、油灯未出现前古代的照明方法
远古洪荒时代的北京猿人，就知道用天然火种驱散夜幕的黑暗；一万七千年前的山顶洞人已学会了人工取火以迎取光明;四千九百年前我国三皇之一的祝融，被尊为火祖，推为炎官，奉为火神。《周礼》中记述的“火师监燎”，说的就是周朝有专职官员掌管皇宫中的照明。
蜡烛与油灯出现之前的照明方法，是点燃多脂的树枝；用嵩草、苇茎、松枝、荆条等捆扎成束，用时浇上动物的油脂，或插于庭院，或置于室内。夜行时，左手肇着火把，右手拿根木棍，时时拨去灰烬。
在室外点燃的叫爟火。据《吕氏春秋·本味》记载:“汤得伊尹，祓(古代为除灾去邪而举行的仪式)之于庙”。说的是古时用爟火为祭祀照明。后来演变为“炬火”火炬”。在室内照明的叫爝火。庄子的《逍遥游》就有“日月出矣，而爝火不息”的记述。爝火，《吕氏春秋·求人》也称作焦火:“十日出，而焦火不息，不亦劳乎！”
前秦有“秉烛”一语。《古诗源》也载:“生年不满百，常怀千岁忧;昼短苦夜长，何不烛游?”李白也在《春夜宴桃李园序》中喟感:“古人秉烛夜游，良有以也”。“秉烛”在这里不能理解用手拿着蜡烛。《礼记·曲礼上》注释:“古来未有蜡烛，唯呼火炬为烛也。”所以这里的“秉烛”是夜行时手擎的火把，用以照路。犹如今天的路灯或手电筒。
古人把月亮叫作玄烛。三国魏文帝曹丕在《与繁钦书》中写道:“白日西逝，清风赴闱。罗帏徒祛，玄烛方微”。
《宋史》记述：“泉台寂鱼取烛荧煌”。说的是以鱼为烛，称“鱼烛”。据《史记》载:
“秦始皇葬骊山，以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。
看来这“鱼烛”不是蜡烛，而是油灯，或谓之巨大火炬。
无独有偶，在海外，也有“鱼烛”之物。北太平洋里，生活着一种名叫“艾马拉霍”的鱼，有一尺来长，体内含有大量脂肪，当地居民把棉绳穿过这种晒干的鱼腹，外露一截烛芯燃烧均匀，非常耐点。
据学者闻一多考证，“薪”字，也作火把，在烛的总括之内。又据清代屈大均的《广东新语·草语》说，广东有一种“竹烛”。粤东山区客家人砍竹浸水塘中，一个月后，取竹晒干，即可作烛燃点，火不易熄。夜间行路，照明多用此。相传南宋丞相文天祥，驻防南岭，好燃此竹。因此，“烛竹”又叫“丞相竹”。
还有一种藜，俗称红心灰藋。古时无烛，读书燃藜，其光最明，传火彻夜。
二、用蜡年代的推敲
蜡烛，是指“以膏脂制成用以取明者谓之”。谁人发明?起于何时?一时尚难查考翔实。
《开元天宝遗事》中记载有一种“妖烛”:
“宁王好声色，有人献烛百钜，似蜡而腻，似脂而硬。不知何物所造也。每至夜筵，宾妓间坐，酒酣作狂，其独则昏昏然如物所掩。罢则复明矣，莫测其怪也。”
想来，这“莫测其怪”的“妖烛”盖应为蜡烛之属。
根据梁朝庾信的“洞房花烛明”和最早见于六朝的“蜡泪”一词的记载，蜡烛约创始于公元四世纪前后;又据《辞海》注说，汉朝已有“蜡染”，那就说明汉朝已知用蜡了。由此看来，用蜡至少也有一千七百年的历史了。
三、蜡的种类及用途
蜡，原本是指由高碳脂肪酸和高碳脂肪醇构成的酯所组成的物质。按其来源可分为:动物蜡，如蜂蜡、虫胶蜡、鲸蜡、羊毛蜡、四川虫白蜡等;植物蜡，如巴西棕榈蜡、甘蔗蜡、米糖蜡等;矿物蜡，如褐煤蜡。唐代和宋代以前用蜂蜡(也叫蜜蜡、黄蜡)制蜡烛，元代以后开始使用四川白蜡制造蜡烛。
白蜡加工图
白蜡是我国的特产，经济价值很高。历史上，我国是唯一能产白蜡的国家。就是现在，世界上能引种繁殖蜡虫的国家也寥寥无几，而且仍然不能大量生产。因此，国外视白蜡如珍，誉其名曰“中国蜡”。
白蜡虫是一种很小的介壳虫，它有一种奇特有趣的习性:雄的专事分泌蜡，称为“蜡虫”，雌的只管生儿育女，称为“种虫”。蜡虫靠吸白蜡树嫩枝的汁泌蜡。初时蜡细如丝，继而凝聚增多，结成束束晶莹洁白的蜡花挂满枝头，远看犹如玉树琼枝。将蜡花采集下来，经过蒸煮便成为白蜡。
白蜡用途十分广泛，工业上可作为精密机械、仪器、高级金属器具的防潮、防锈和润滑剂；轻工业的鞋油以及化妆品等也要用白蜡。
我国生产白蜡的历史悠久。宋代周密蓍《癸辛杂识》一书，就对蜡虫的放养和管理作了详细的记载;李时珍在《本草纲目》中不仅阐明了白蜡的药用价值，而且对白蜡的地理分布也作了具体说明。
黄蜡图
黄蜡，即“蜜滓也。蜜蜂腹部分泌蜡质，以为蜂房。制蜡者取蜂房，置水中煮而溶之，既冷凝结，是为蜜蜡。”色黄，故称黄蜡。蜡梅花和蜡嘴鸟，皆因花瓣似黄蜡;鸟嘴淡黄呈蜡色而得名。
现代制造蜡烛的蜡，虽然化学成份都不是酯，但因性质与蜡相似，习惯上也称为蜡。如石蜡、地蜡、聚乙烯蜡，除用于制蜡烛外，工业上还用以制造皮鞋油、复写纸、化妆品、药膏、模型、地板蜡、上光蜡、蜡纸、蜡笔、绝缘与防湿防燥材料等。用蜡模制的工艺品，如鲜桃、葡萄、苹果、鸭梨，颜色之艳，形态之俏，简直可以以假乱真。
承德避暑山庄蜡人图
更为妙绝的是“蜡人”。在法国巴黎的蒙马特尔大街十号有一个格雷万博物馆，是巴黎人和各国旅游者常去的地方。那里的蜡人馆在世界上享有很高的声誉。
蜡人馆里有四百多个蜡人像，分别陈列在三层楼里面。其中，有历史人物，也有当代著名人士。在一楼的圆柱大厅和穹顶大厅里，展出国家元首和要人、电影明星、著名演员、歌星、运动健将……
贝克汉姆蜡像图
四、古代文人墨客与帝王将相眼中的蜡烛
蜡烛，民间简称“蜡”。文词亦称谓“蜡泪”、“烛泪”，如李贺有“蜡泪催蓝尽”;白居易有“烛泪粘盘垒葡萄”又叫“烛花”，如李煜《玉楼春》词:“归时休放烛花红”；陆游的《遣兴》诗:“乌丝书罢烛花红”;还称“蜡炬”，如人们都悉知的“蜡炬成灰泪始干”；宇文虚的“堂中蜡炬生红花”;蜡灯，如李商隐的“分曹射覆蜡灯红”;苏辙的“床头一点蜡灯微”。亦称“蜡珠”。《南史》:“僧绰采蜡珠为凤凰。”
花烛，还代指结婚洞房。吴自牧在《梦梁录》卷二十“嫁娶”一节中说:“新人下车……数妓(伎)女执莲炬花烛，导前迎引。”何逊《看伏郎新婚》:“何如花烛夜，轻扇掩红妆”。
南朝的梁元帝，还专题写有《对烛赋》，文辞斐然：“烛尽落，烛花明……绿矩不翠，朱蜡含丹。”
蜡烛，除用于一般照明外，还用来点缀环境，烘托气氛。五代后周王仁裕《开天遗事》记述:
“申王每夜宫中，与诸王遗戚聚宴，以龙檀木雕成烛拔童子，衣以绿衣袍，系之束带，使执画烛，立于席侧，目为烛奴”。
还如，唐代冯贽在《云仙杂记》记有一段“蜡围”的场面:唐代玄宗时代吏部尚书韦陡举办家宴，使八个婢女手举一柱插有五只蜡烛的蜡台，站在宴席四周，叫做蜡围。
五、蜡烛对近、现代的影响力
如今，以电为光源，但是，旧时电灯的发光强度，即，表示光源在一定方向范围内发出的可见光辐射强弱的物理量，是以“烛光”表示的。“烛光”，改称今名“坎德拉”。
“烛光”，旧版《辞源》注释说:
“谓之烛之光也。按烛光之单位，为鲸脑油所制之烛，每烛六只，共重一英磅，以每只每点钟燃去一百二十克冷。所发之光，定为一烛光。”
电灯，是一支现代的庞大家族，除一般钨丝灯、日光灯用作家室照明外，还有舞台上的聚光灯，医院手术用的无影灯，马路旁的高压汞灯，脱谷场、建筑工地上的碘钨灯，宴会厅里的装饰子母灯，守卫长空的探照灯，指挥船舶运行的航标灯，记者们用的闪光灯，以及商店橱窗五光十色的霓虹灯……其品种之多，数不胜数。
有趣的是，在电灯问世百年后的今天，油灯已退出历史舞台。惟蜡烛，仍然葆其韶光不泯，且涣发新彩。
二十世纪八十年代，在我国某些高级饭店里，特为使用蜡烛而设置烛台。如以前北京建国饭店的西餐厅，就备有一个个蜡烛台。客人吃夜宵时，关闭电灯，点上蜡烛。在青光下进餐，烛影摇红，古朴恬静，别有一番风味。
在一些国家的国宴上，不点电灯，而燃起各种颜色的蜡烛，被认为是对客人的特殊礼遇。那些蜡台都是特制的，有的象一棵古树，上面能几只、十几只乃至几十只地嵌插着蜡烛。倘若在大厅上各处摆放若干座，那烛光和电源的白炽灯、荧光灯，迥然不同。虽说蜡烛的亮度远不及电灯，但蜡烛的光亮优美、和谐，别有风情，灿灿如星，情趣幽柔。
西方风俗。在十二月二十五日(也有例外)过圣诞节，蜡烛还是节日互赠的礼物。夜晚，经过装饰的圣诞树上，燃起圣诞蜡烛，火树银花，浮彩艳发。
欧美国家的许多民族，在过生日时，要把同年龄相等的蜡烛插在生日蛋糕上，宾主围坐在桌旁，互相寒暄、畅谈、祝贺。然后。共同谛听一曲《生日之歌》再一口气把蜡烛吹熄。
六、结语：
我国蜡烛的制作术，既古老，又高超。远在唐代就用虫蜡为原料，造出各种用途的蜡，如民间照明，宫廷御用，佛门寺院、饭铺酒肆、红白喜事、寿诞喜庆，都要装点花灯。由于使用场合不同，而蜡烛制造的用料、形状、个头、色泽亦不尽相同，各有讲究。
宋代的蜡烛，尤其讲究装潢。在大红对蜡上。描金绘彩，雕龙刻风。还制有各种蜡台。蜡台古人叫作“烛奴”。如今的蜡烛，大致可分五类:照明蜡烛、工艺蜡烛、典仪蜡烛、玩具蜡烛、加热蜡烛。
根据国内外市场预测，制蜡烛工业亟待更新换代。除生产部分普通照明蜡烛之外，已在创制新产品。如，生日蜡烛、仕女蜡烛、古玩蜡烛、裝饰蜡烛、特制蜡烛、疏形密形螺纹蜡烛等一百多种。如“龙凤花烛”、“南仙翁”、“熊猫”、“丹顶鹤”蜡烛、“寿祝”蜡烛等。颜色也由单调的红自二色改为翠玉、藕荷、碧绿、蔚蓝、韭黄等单或间色。都有浓重的民间艺术特色，深受外国商人欢迎。
由于国际市场的需求，蜡烛性能也在竟相创新:为食品加热的加温蜡；不冒烟、不流泪、燃烧不留遗痕的净化蜡；生辰祝寿的长青蜡;洞房用的囍字蜡;点缀房间的装饰蜡；酒席宴筵的餐桌蜡;古典罗马烛;浮雕圆柱烛，数字蜡烛，多芯蜡烛;还有一种五彩蜡，一经点燃，不但色彩艳丽，逗人喜爱，同时还逸出各种鲜花和水果的香，味趣颇多。