她拥有不死细胞 医生用它拯救的人以亿计算 可她的家人却很生气
"科学是一种强大的智慧的力量,它致力于破除禁锢着我的神秘的桎梏。"
说起永生,从皇亲贵胄到普通民众、从古到今,都是热门的一个话题,甚至有一些迷信的意味。但有这么一位普通的女性,在过去的几十年间,她以另一种形态参与了很多领域的科学研究,尤其是医学领域。
她在科学上的贡献甚至价值几十亿美元,但她却不是女科学家,而且与她有关的期刊论文的作者署名里也没有她的名字。这就是拉克丝的"海拉细胞",直至今天,从她所患的宫颈癌中取下的细胞仍然在分裂。
拉克丝的出身
上述中的"海拉细胞"就出自这位名叫海里埃塔·拉克丝的女士,英文名是Henrietta Lacks,1920年出生,1951年患宫颈癌去世。她出生在美国南部的一个州,维吉尼亚州,出生在一个农民家庭,和美国南部区域的很多农民一样,她祖上一辈是很早从非洲被贩卖奴隶的商人卖到美国的。
14岁时,拉克丝的第一个孩子出生了,孩子的父亲竟是拉克丝的直系表哥大卫·拉克丝,这在现在看来是不可思议的。嫁给表哥后,拉克丝一家从美国南部的维吉尼亚州搬到了马里兰州,住在巴尔的摩市,是美国最大的非裔美国人居住地之一。在她31岁身体出现严重病痛时,已经生了5个小孩。
作为"有色人种",海里埃塔·拉克丝的日子可想而知,五个孩子由于近亲也多少都有疾病,而更痛心的是,在生了第5个小孩后,正在干农活的拉克丝感觉子宫像有锤子砸似的,痛苦瞬间像潮水一样涌来,其实常年的繁重农活,身体早已疲惫不堪,于是拉克丝不得不去医院检查,发现竟然是宫颈癌。
由于当时种族歧视异常严重,能免费治疗的医院只有距离家很远的约翰·霍普金斯大学医院。隔离病房里,当已经被注射了麻醉剂的拉克丝静静地躺在病床上时,或许她还在幻想自己能够继续养育孩子、生活,但她丝毫不知道自己体内的癌细胞分裂如此之快,很快就会将自己吞抹干净,她也根本不会想到自己将以一种特殊的形态——癌细胞,将在这个世界里永久的活下去。
不死细胞的发现
主刀医生发现,拉克丝的子宫颈上有一块像硬币一样大小的伤口,表面光滑,但却呈紫色,但与常人不同,拉克丝的癌细胞分裂的很快,由于拉克丝癌细胞的特殊性,主刀医生迫不及待地切下了她癌细胞的组织细胞当做标本,并存放到培养皿中,希望这些样本能存活下来,就可以为今后医学所用。
但这种行为并没有告知拉克丝,自从20世纪40年代巴氏涂片技术发明后,医生会从每个做检测的妇女身上取下样本以供研究,而且从来不告诉患者和患者家属,这在现在看来是非常不可思议的。
拉克丝的癌细胞的分裂速度超出了当时人们的医学常识。到底有多快呢?这样来比较,一个普通人类正常的癌细胞分裂,翻倍所用的时间大概为一个月,同时不同部位的癌细胞分裂时间是不同的。而海里埃塔·拉克丝的癌细胞分裂后增长为原来一倍的时间只需要短短的24小时,这简直是医学史上的奇迹。
也由于癌细胞分裂速度过快,只过了8个月,没过一天好日子的拉克丝就被宫颈癌夺去了宝贵的生命。拉克丝去世后,按常识来看她身上的癌细胞也不会长久存活下来。然而,出人意料的是,拉克丝的癌细胞仍还有着强大的生命,像永生一般,仍然在不断分裂,所以拉克丝的癌细胞也成了目前世界上人体中唯一"永生"的一种细胞。
之前,医学家们希望能找到可以无限分裂的细胞母体,用于医学研究,但始终无功而返。这个医院的主任乔治·盖也在细胞研究中焦头烂额,而拉克丝的癌细胞样品可以说给乔治带来了曙光。
乔治发现拉克丝癌细胞的不同之处后,开始潜心研究,他曾想用拉克丝的名字为这个特殊细胞命名,但为了避免其他人的有心利用。最后选择了"海拉"(Hela)——由姓氏和名字各自的首字母所组成的新名字来称呼这个特殊的细胞。之后,"海拉细胞"母株分裂出来的各个子株被送往了世界各地,地球上任何研究院的医学家、科学家们只要需要它,都可以拿到。
家人感到不满
通过拉克丝的尸检报告,有关人员得知拉克丝去世时,癌细胞已经扩散到了全身。但她却被安置在普通的棺材里,普通的墓地里,也没有墓碑。她就像一片飘落的雪花,悄无声息地就"融化"掉了。
而乔治利用了海拉特殊性——无限分裂,建立了细胞工厂,并通过海拉细胞的特殊性培育出了新形态的疫苗,拯救了全球数以亿计的人,拉克丝也因此成了医学界的传说。但是,这些事引起了拉克丝家人的不满,毕竟细胞工厂利用海拉细胞赚取的巨额利润,作为拉克丝的家人,在不知情的情况下的对拉克丝的癌细胞进行切片,拉克丝本人和家人却没有得到过任何物质补偿。
美国著名医科大学——莫尔豪斯大学的罗兰德教授,为了称赞拉克丝在医学史的卓越贡献,每年都会举行纪念活动。2010年,这位教授还为拉克丝设立了墓碑(如下图)。
墓碑碑文上有这样一句话:"她的细胞,将永远造福于人类。"但是这种形式上所谓的补偿,拉克丝的亲人和后辈并没有得到任何慰藉,仍对细胞工厂和医院的行为痛骂不绝。
结语
虽然存在伦理道德上的问题,但海拉细胞对人类医学所做出的贡献是极其重要的,是一个里程碑式的发展。到2020年,距离拉克丝去世有69年的时间了,但海拉细胞仍存活着并且造福全人类,继续为医学做贡献。
其实家人要补偿也无可厚非,毕竟无论是取得细胞的方式还是盈利,都掺杂了某些物质利益。如果不是"有色人种",会不会更加容易得到补偿呢?所以还是希望他们的生活可以越来越好,也希望医学技术越来越发达,人类之间可以友善相处,没有种族歧视,人人平等!