猜灯谜为何叫“打灯虎”？形容猜谜如射虎难中

元宵节猜灯谜、射灯谜[1] 是相传已久的民俗娱乐，因为元宵节在春天，所以灯谜也叫春灯、春谜；灯谜又叫文虎、灯虎，以表征其文化内涵不可小觑，猜灯谜又叫“打灯虎”，形容猜谜如射虎难中，隐含灯谜的机智、趣味和文化的深度。

古人说：“虽小道必有可观者”，灯谜就是这样的一种文化娱乐，它盛行于历代，到了民初还很兴盛。许多文人不仅乐于斗智猜灯谜，更乐于搜索典籍取材制谜，上至经史典籍，下至稗官野史小说杂谈，取用不尽，文句、诗句、人名、地名、词牌名、算术名、俗语、用物……五花八门，内容庞博，渊源深厚。

在古代，和灯谜类似的名词叫做“隐语”、“廋辞”。廋辞也是一种隐语，也叫“廋语”。隐语的起源，可以追溯到战国时代。《国语．晋语五》记载秦人在晋国宫廷上出隐语：“有秦客廋辞于朝”，大抵前人的隐语，就是现在看到的谜语、灯谜的始祖了。另外，《史记·滑稽列传》记载齐威王（前378年―前320年）喜爱猜隐语，滑稽、善辩又有智慧的淳于髡就以隐语劝谏齐威王。

灯谜是以文字为基础的，字谜的胚胎就孕育在“文字的构造”中，例如这个隐语“黄绢幼妇，外孙齑臼”，隐射“绝妙好辞”，是汉代大文学家蔡邑作的，他在读了邯郸淳的曹娥碑文之后留下此隐语。（见南朝宋．刘义庆《世说新语．捷悟》）这是今人已知的猜字灯谜的雏型了。

这隐语作何解呢？黄绢是“色丝”，合字为“绝”，幼妇是“少女”，合字为“妙”，外孙是“女之子”，合字为“好”，齑臼是用来捣碎辛辣食物的石臼，会意为受辛，就是“辞”字，辞是辞的异体字。《韵鹤轩笔谈》云：“灯谜有十八格，曹娥格为最古”，顾禄《清嘉录·打灯谜》中记载说：“考灯谜有二十四格，曹娥格为最”，都是源起曹娥碑的“绝妙好辞”典故和修辞方式。后代许多灯谜不讲谜格，灯谜界也有一种“无格胜有格”的观点。

灯谜和元宵赏灯结合在南宋时就很盛行了。周密《武林旧事》中写“元夕”（元宵）时，武林（杭州，旧时别称“武林”）灯市各式各样的花灯纷呈，工艺奇巧，“又有以绢灯翦写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人”。南宋时专门习作谜语的文人聚集为社称“斋”，耐得翁《都城纪胜》纪述临安（杭州）文人的会社活动，“隐语则有南北斋西斋，皆依江右。谜法、习诗之流，萃而为斋”。

明代田汝成描写杭州人在元宵玩“猜灯”：“杭人元夕多以此为猜灯”、“或为藏头诗句任人商揣谓之猜灯”（见《西湖游览志余·熙朝乐事》）。

清到民国前后，习俗也以“灯虎”称“灯谜”，以“打灯虎”称“猜灯谜”。清代无名氏《燕京杂记》记载：“上元设灯谜，猜中以物酬之，俗谓之打灯虎。”清人刘廷玑《在园杂志》也有采录了北京元宵节设灯社“打灯虎”的风俗：“京师、淮扬于上元，灯篷用纸条预先写成，悬一纸糊长棚上，粘各种每格必具，名曰灯社，聚观多人名曰打灯虎。”

当时的小说名著中就有“灯虎”的描写，例如清代《儿女英雄传》第二二回：“你听罢，什么古记儿、笑话儿、灯虎儿，他一肚子呢！你有本事醒一夜，他可以和你说一夜。”

灯谜有时也贴在墙上或挂在绳子上。晚清《二十年目睹之怪现状》第七四回描写灯谜就贴在门前：“正是：门前榜出雕虫技，座上邀来射虎人。未知所列各条灯谜，均能射中否？”

清代曹雪芹在《红楼梦》中也穿插了几个《元宵灯谜》，这里取一则来猜猜：

能使妖魔胆尽催，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已是灰。

——打一玩物。

这是过年的象征物，看官您“打虎”打中否？

风雅趣味是灯谜的文化特色之一，“鬼斧神工”的巧技设谜更迷倒许多智多星想要多打几只灯虎。在新年到元宵期间，灯谜就是雅俗共好的寓教于乐的文化游戏——看“闹蛾满路鳌山会，猜灯谜。”

注释：

[1] “射”灯谜的说法源自古代一种“射覆”的猜物游戏，后来这种猜物游戏发展成猜谜游戏。《汉书．卷六五．东方朔传》：“上尝使诸数家射覆，置守宫盂（碗）下，射之，皆不能中。”“射覆”是将物品藏在碗盆下，让人猜想。后世作为一种酒令，在喝酒行令时，出题者先用诗文、成语或典故隐喻某事物，让猜谜者用另一种诗文、成语典故来揭开谜底。