历史：促织天子明宣宗

蟋蟀，是很多人用来斗蟋蟀赌博取乐的一种小昆虫。历代喜欢斗蟋蟀的人很多，南宋的大奸臣贾似道就痴迷于蟋蟀的玩斗，置国事于不顾，后人戏称他为“蟋蟀宰相”。尽管自贾似道以后，斗蟋蟀之戏成了“物丧志”，乃至误国误民的代名词。但昏馈之徒并未从中汲取教训，明代竟然还出了个酷好此道的“蟋蟀皇帝”明宣宗。明宣宗不但喜好斗蟋蟀，而且简直到了迷妄的程度。《万历野获编》载:“我朝宣宗最娴此戏，曾密诏苏州知府进千个。一时语云:促织瞿瞿叫，宣德皇帝要。”据史料记载，宣宗皇帝的诏书原文是这样写的:“敕苏州知府况钟:比者内官安吉祥儿采取促织，今他所进促织数少，又多有细小不堪的。

已敕他末后运自要一千个，敕至，尔可协同他干办，不要误了。故敕。宣德九年七月。”身为一国之君，竟然正式下诏书，派专人，到处采办进贡蟋蟀供其玩乐，其昏庸可见一斑。问题还在于这位皇帝是个玩蟋蟀的行家，不但需要量大，而且对质量要求十分严格，不是容易蒙混得了的，这就增加了任务的艰巨性，既然皇帝下令，况钟等辈当然不敢当作儿戏，只好逐级下达命令，要百姓全员出动。其间出现的悲剧、喜剧、丑剧，不可胜数，宣宗也由此获得了“蟋蟀皇帝”的骂名。吕毖的《明朝小史》中还有一个故事，说明宣宗派人到江南要蟋蟀，以至于好蟋蟀的价格上升到几十两银子一促织天子”宣德皇帝只，枫桥地区有个粮长受上司委托购买蟋蟀，发现了一只特别好的，就用自己所骑的骏马换来了。

他的妻子以为骏马换来的蟋蟀一定不同寻常，就偷偷地打开罐子看，结果蟋蟀跳出来，被旁边的一只鸡吃了。粮长的妻子非常害怕，就上了吊。粮长回家看见妻子死了，很难过，也上了吊。这个故事与蒲松龄所写的《促织》大同小异，估计蒲松龄的小说乃是根据长期流传的民间传说改编而成的。《促织》这篇小说利用小题材表现了一个非常严肃重大的主题，就是控诉皇帝和各级官僚对人民的野蛮残害。全文先从最高统治机构皇宫写起，再一层一层往下推。皇宫中喜欢斗蟋蟀，华阴县的县令为了讨好上司，就主动献上一只蟋蟀，上司为了讨好皇帝，命令华阴县每年都提供蟋蟀，这一来地方上就苦了。

县令向下级的里正发令，里正借这个机会敲诈百姓，逼迫百姓凑钱买蟋蟀，捉到好蟋蟀的人就无限提高价格。以上是概括地介绍故事发生的社会背景。然后，蒲松龄笔锋一转，集中写主人公成名的遭遇成名是一个忠厚老实的读书人，别人欺侮他，给他按上了一个里正的差使，他不肯敲诈老百姓，可是自己家里又穷，拿不出钱来买蟋蟀，只好自己去逮，于是引出了后面的故事捉蟋蟀本来是小孩子们的一种玩耍，但是在成名所处的特定的条件下，却成了关系到成名的身家性命的一件大事。因此，这个读书人只好丢下书不读，从早到晚提着竹筒到处去捉蟋蟀，费了很大力气捉到两三只，可惜都太小太弱，不合格。

官府看他到期了还完不成任务，就把他抓起来打板子，逼着他再去捉。他的两条腿都化了脓，行动很困难，以至于打算自杀。幸亏他的妻子从巫婆那里弄来了一张图，成名按照图上所画的方位，终于捉到了一只大蟋蟀，于是回到家中全家庆贺，把那只大蟋蟀当成了救命的宝贝。一只蟋蟀居然能够支配一家人的喜怒哀乐，这不太奇怪了吗？为什么会发生如此反常的现象呢？理由很简单，就是因为成名受到了官府的逼迫。可见封建统治者既残暴又昏馈，他们为了博取上司的欢心，可以不择手段，胡作非为。在他们眼里，老百姓的生命还不如一只蟋蟀宝贵。接下来，小说写成名九岁的儿子出于好奇心趁父亲不在家的时候，偷偷地去看蟋蟀，结果蟋蟀从盆子里跳出来，他赶紧去捉，不小心把蟋蟀扑死了。

小孩子的母亲知道这件事以后吓坏了，小孩子自己也感到惹的祸太大，竟然投井而死。死了还不算，小孩的灵魂知道他的父亲和母亲没法向官府交代，于是这个灵魂就变成了一只蟋蟀，回到了他父亲身边。这个灵魂变蟋蟀的情节最令人惊心动魄。灵魂化为蟋蟀，比一般描写地主官僚逼死人命更足以引起读者的深思，它使读者强烈地感觉到，封建统治者不仅给人民造成物质上和肉体上的损害，而且在精神上给穷苦人民施加了强大的压力。成名的小儿子即使是死了，灵魂仍然感受到这种压力，仍然在设法满足官府的要求，以便挽救自己的处于绝境的父亲。

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