贝多芬是德国音乐史上超乎时空最杰出的音乐家
路德维希·凡·贝多芬（Ludwig van Beethoven，1770年12月16日-1827年3月26日），德国作曲家和音乐家，维也纳古典乐派代表人物[1]之一。 贝多芬的主要作品以九部交响曲占首要地位，代表作有降E大调第3交响曲《英雄》、c小调第5交响曲《命运》、F大调第6交响曲《田园》、A大调第7交响曲、d小调第9交响曲《合唱》（《欢乐颂》主旋律）、序曲《爱格蒙特》、《莱奥诺拉》、升c小调第14钢琴奏鸣曲《月光》、F大调第5钢琴奏鸣曲《春天》、F大调第2号浪漫曲。贝多芬对世界音乐发展有着举足轻重的作用，[2]他不仅是古典主义风格的集大成者，同时又是浪漫主义风格的开创者；作为音乐大师，贝多芬对艺术歌曲同样予以相当程度的关注，他是德国艺术歌曲创造的先驱，毕生作有钢琴伴奏的艺术歌曲六十多首，他的艺术歌曲以其丰富的表现手法和形式来展现，表达属于全人类的情感。
1770年12月17日，路德维希·凡·贝多芬出生于德国波恩的贫穷家庭。父亲是当地碌碌无为的宫廷唱诗班的男高音歌手，母亲是一名倍受生活折磨的宫廷大厨师的女儿。在父亲的严格训练下，路德维希·凡·贝多芬显露出了音乐上的才华，但路德维希·凡·贝多芬常常遭到父亲的打骂。贝多芬在五岁时患上中耳炎，八岁便开始登台演出。路德维希·凡·贝多芬在十一岁发表第一首作品《钢琴变奏曲》；十三岁的贝多芬参加宫廷乐队担任风琴师和古钢琴师。4岁时就会弹奏羽管键琴，8岁起就登台演出，并获得了音乐神童的美誉。10岁时，他拜师于普鲁士最著名的音乐教育家聂费。12岁时经聂费的推荐，到瓦尔特斯坦伯爵的宫廷乐队充任管风琴师助手，这是贝多芬“音乐仆役”生涯的开始。
1781年贝多芬跟随乐队指挥克里斯蒂安·戈特洛宝·奈弗学习钢琴和作曲，贝多芬还跟弗兰兹·安东·里斯学习小提琴，在新老师的指导下使得贝多芬开始形成自己独特的风格。1787年到维也纳后，开始跟随莫扎特、海顿等人学习作曲，刚开始的时候，莫扎特想看看他的能力让他演奏音乐，莫扎特听过他的演奏之后，就预言有朝一日贝多芬将震动全世界。贝多芬到维也纳不久便接到母亲的死讯，他不得不立即赶回波恩。由于家庭的拖累，一直到1792年秋他父亲死后，他才第二次来到维也纳，但这时莫扎特却已不在人世了。贝多芬也跟随申克、阿勃列希贝尔格和萨列里等人学习。他在波恩通过同知识分子勃莱宁的交往，接触到当时许多著名教授、作家和音乐家，并从他们那儿，受到"狂飙运动"的思潮影响。他的民主思想在法国大革命前几年已达到成熟，但在革命年代中成长尤为迅速。贝多芬在此期间创作《F小调前奏曲》、两首前奏曲等。
贝多芬三十岁时才开始写第一部交响曲，从1796年开始便已感到听觉日渐衰弱，他对生活的爱和对艺术的执着追求战胜了他个人的苦痛和绝望，苦难变成了他的创作力量的源泉，他扼住了命运的喉咙。1801年，贝多芬爱上了朱列塔·圭恰迪尔，他把《月光奏鸣曲》献给她。他在痛苦中仍然顽强地创作《英雄交响曲》；《英雄交响曲》标志着贝多芬精神状态的转机，同时也标志着他创作的"英雄年代"的开始。贝多芬在维也纳的后一阶段，由于欧洲正经历着严重的政治反动时期，即梅特涅的反动统治特别的猖獗的时期。1813－1817年贝多芬的创作也暂时呈现颓势；1818一1827年贝多芬在耳朵失聪、健康情况恶化，精神上受到折磨的情况下，仍以巨人般的毅力创作了《第九（合唱）交响曲》，总结了他光辉的、史诗般的一生并展现了人类的美好愿望。1823年贝多芬完成了最后一部巨作《第九交响曲》。
四十六岁的贝多芬听觉完全丧失，依然坚持音乐创作。晚年的贝多芬创作最后几首弦乐四重奏。1826年路德维希·凡·贝多芬因患上重病未能完成。1826年12月贝多芬患重感冒导致肺水肿。1827年3月26日贝多芬去世。
贝多芬的作品受十八世纪启蒙运动和德国狂飙突进运动的影响，个性鲜明，较前人有了很大的发展。在音乐表现上，他几乎涉及当时所有的音乐体裁；大大提高了钢琴的表现力，使之获得交响性的戏剧效果；又使交响曲成为直接反映社会变革的重要音乐形式。贝多芬集古典音乐的大成，同时开辟了浪漫时期音乐的道路，对世界音乐的发展有着举足轻重的作用，被尊称为"乐圣"。 贝多芬的创作构思宽广、形象宏伟、感情深邃、对比鲜明，这使他偏重于采用并扩充奏鸣曲式；同时由于创作的形象丰富多样，运用在各作品中的奏鸣曲式又各有特点。贝多芬的其它管弦乐作品有《小提琴协奏曲》、五部钢琴协奏曲，两首序曲、钢琴乐队、合唱幻想曲、两首小提琴与乐队浪漫曲等。他的音乐中，从那充满阳光和青春活力的欢乐的背后，往往还是可以感觉得到一种痛苦、忧郁和伤感的情绪。只有贝多芬，他不但愤怒地反对封建制度的专制，而且用他的音乐号召人们为自由和幸福而斗争。
贝多芬的音乐集中了前辈音乐大师们艺术创造的成果，站在时代的前列，以新的素质体现了亨德尔音乐的英雄性、巴赫的哲理性，发展了海顿的谐谑性，继承了格鲁克歌剧的戏剧性，以及莫扎特深刻入微的抒情性，从而创立了自己独特的音乐风格。贝多芬通过无比苦难的音乐创作，给全人类带来了无穷的欢乐。他的一部部杰作像一盏盏灯塔一样，为全人类的团结、进步做出了不可磨灭的贡献。
贝多芬曾说：音乐应当使人类的精神爆发出火花。贝多芬生活在18世纪70年代和19世纪30年代之间，他是古典音乐的忠实实践者，又是浪漫主义的强力开拓者。
贝多芬一生都经历着坎坷磨难，然而苦难孤寂的生活没有打垮他，他始终坚定地守望着自己的信念，在孤独并失聪的境况下，顽强地遵循着自己艺术的箴言，创造出古典和浪漫主义音乐艺术的巅峰，无人比肩！
（1）在交响曲的发展和创新上：将高度浓缩的音乐动机进行扩展，又保持全曲的严谨统一；扩充了展开部，使其成为烘托作品内在的矛盾、动力的张扬和戏剧性冲突的重心；将谐谑曲（Scherzo）引入交响曲的第三乐章，取代了具有宫廷典雅气质的小步舞曲；并将人声加入到交响曲中扩大了作品的表现力。
（2）在钢琴奏鸣曲上：他的32首钢琴奏鸣曲在奏鸣曲结构上做出了重大贡献，同时还在钢琴力度对比、戏剧化因素、不同音区的色彩变化上做出了重大发展，使之成为与巴赫《十二平均律钢琴曲集》齐名、在音乐史上有突出贡献的作品。
（3）在音乐表现上：解放了音乐艺术，表达了他那个时代的精神实质，作品展现了从斗争到胜利，从黑暗到光明，从苦难到欢乐的精神历程。他的旋律继承海顿式动机展开的手法，又吸收莫扎特旋律的深情，而形成简洁、粗犷、质朴、热情的特征。
节奏上频繁的变换、切分和休止所造成的动力性、不平衡感，和声的不谐和因素与调性的不稳定范围的逐渐扩大，力度也形成大幅度起伏，配器上，他重视发挥铜管、木管的作用等等，构成了贝多芬音乐那种强烈的感染力和鸿篇巨著的气魄。他音乐中的那种革命性因素，自由冲动的戏剧效果，使他成为古典主义音乐的集大成者，同时，他又是浪漫主义音乐的开路先锋，启发了19世纪的浪漫主义音乐的作曲家。