秦国攻打赵国 侯嬴为信陵君出谋划策 窃符救赵
在战国时期剧烈兼并的战争过程中，经过纵横捭阖，到了战国后期，秦国的势力有了发展 ，成为当时最强大的一个国家。在打败南方楚国之后 ，把战争的重点转移到了北方。由于秦国军队在兼并战争中，采取了残暴行为，遭到了山东六国的顽强抵抗。魏安釐王十五年(前262年)，秦国的军队包围了长平 ，赵将廉颇深沟高垒坚守长平，两军相持三年，不分胜负。秦国采取反间计，赵孝成王听信谗言，撤换廉颇，让那个“纸上谈兵”的赵括代替他的职位。结果赵军被打得大败，赵国人民和军队鉴于秦军在长平的暴行，进行了顽强的抵抗。秦军死伤很多，也没能攻下邯郸。秦昭襄王又派大将王龁(he，音合)代替王陵，继续攻打邯郸。由于赵国的精锐部队大都在长平损失殆尽，邯郸守军力量薄弱，形势对赵国越来越不利，邯郸危在旦夕。赵、魏领土相邻，同处于秦国威逼之下，时常互相救援，在六国“合纵”之中，关系最为密切。赵孝成王和相国平原君赵胜经过商议后，决定派使臣到魏、楚两国求援。魏安釐王十分清楚，赵国灭亡后，秦国下一个打击对象可能就是魏国，因此救赵也就是自救，于是就派大将晋鄙领兵十万前往救赵。
大军尚未出境，秦昭襄王派遣的使臣就到达魏国，威胁安釐王，魏安釐王也十分清楚，秦是虎狼之国，在七国中力量最强，其他六国任何一国都不能和秦国相抗衡，再加上秦兵善战，杀虏残酷，长平一战，使各国震慑。魏安釐王经过分析之后，怕秦国兵锋相加，但不救赵，在道义上又说不过去，于是就命令魏将晋鄙把军队驻扎在赵、魏交界的鄄城，按兵不动，以观察秦、赵战况，若有其他诸国救援军队，赵军取胜的把握较大，就出兵，否则就退回。这种首鼠两端的观望态度，既敷衍了赵君的求救要求，又避免了和秦国正面为敌。
赵国公子平原君赵胜，和信陵君魏无忌都以养士闻名天下，并且平原君的夫人就是信陵君的姐姐 ，二人因姻亲关系，交往非同般。平原君见魏军观望不前，魏王又不肯下令进兵，就以私人名义写了一封告急信派宾客给信陵君送去，信中说：“我赵胜所以娶你姐姐为妻，是因为你名高义重，能急人所难。今邯郸城危在旦夕，而魏军观望不前，这符合我赵胜平日相托之意吗?令姐担心城破家亡，日夜哭泣。公子纵然不念我赵胜之情，我做了秦国俘虏也不足怜惜，难道就不念你姐弟手足之情吗?请公子看在你姐姐的情分上 ，立即发兵来救邯郸十几万人民的生命和财产。”信陵君看信之后，立即去见魏王，请他下令进军救赵，魏王不肯下令。信陵君往返数次，向魏王阐明利害关系，均遭魏王拒绝。信陵君又使宾客辩士，百般巧说，由于魏王畏秦如虎，只是不从。信陵君手中没有兵权，自己心有余而力不足。平原君见魏国迟迟没有行动，以为信陵君办事不力，就派人反复催问，使者相望于道 ，冠盖相属，一日数至，信陵君无奈，便仰天长叹道：“苍天可鉴，不是我魏无忌不想救赵，是我没有兵权。但我决非贪生怕死之辈，魏王不愿出兵，我作为臣子也无可奈何。但我自己尚能冲锋陷阵，我不会自己苟活于世而让赵国灭亡，我要和秦军拼一死战，以表明我不辜负平原君的一片忠心。”
于是他决定率领自己的宾客赴赵，解救邯郸之围。他在宾客中挑选能参加战斗的勇士数百人，分乘一百辆战车，浩浩荡荡，从大梁出发了。大梁百姓听说信陵君要亲率宾客救赵，与赵共存亡，知道此去凶多吉少，都拥上街头，注目相送，洒泪作别。信陵君热血心涌，手按宝剑，伫立车上，众宾客都神情激昂，视死如归，大义凛然，直冲云霄。信陵君一行，从夷门出城，向侯赢辞别，说明原委，告知自己和秦军决战，与赵国共存亡的决心，没想到侯嬴一反常态，毫无表情地说：“公子努力吧！多多保重，恕我老了，不能随公子前去，勿怪，勿怪！”说罢即拱手作别。信陵君走出城数里，心中怏怏不快，便暗暗思忖道：“我待侯嬴情真意切，凡是能做的我都做到了，算是尽心尽礼了，这也是人所共知的事，侯嬴心里也应该明白。而今我去与秦军决战，大难当死，在这生死离别、永无相见之际，而侯嬴却态度冷淡，连一言半语的送别话都没有，更不为我出谋划策，也不劝阻我赴死，其行为甚是反常，难道我有什么地方做得不对吗？”想到这里，遂调转车头，返回大梁，来见侯赢。
这时侯嬴正立在门外，望见信陵君车骑，笑着对信陵君说：“我知道公子定会回来的。”信陵君问：“为什么?”侯赢说：“公子养士，名闻天下。养士的目的就是为主人出谋划策，排忧解难。现在公子想救赵，而又没有别的办法 ，只好和秦军去拼命。区区几个武士，和秦国十万大军去抗衡，这无疑是用肥肉投饿虎，用鸡蛋砸石头，只能碰得头破血流，能取得什么战功呢?公子养那么多宾客，谁也想不出别的办法，那养宾客又有何用?公子待我甚厚，公子赴赵，如入不测之地，我连送都不送，公子一定不高兴，所以我知道公子一定会回来的。”信陵君闻言，知道侯嬴必有良策，乃再三下拜，向侯赢请教。侯嬴避开众人，来到屋内，对信陵君说道：“救赵需要精锐部队，而不是公子和几百名武士。现在魏国精税军队都掌握在大将晋鄙手中，只有设法取得魏王兵符，才能取得晋鄙所掌握的军队。魏王兵符平时都藏在卧室之中，一般人难以进去，能够自由出入魏王卧室的，只有他的宠妃如姬，公子可请如姬窃取兵符。”
信陵君为难道：“窃取兵符，非同小可，怎好请如姬帮忙?”侯嬴继续对他说：“公子可曾记得，当年如姬的父亲被仇家杀死，如姬入宫之后，决意为父报仇，自魏王以下和许多朝臣都为如姬寻找仇家，结果找了三年，连仇家的影子也没找到。如姬曾向公子哭诉，求公子帮她报仇，是公子派遣宾客刺杀了如姬的仇家，将仇家的头颅献给如姬，如姬用仇家的头颅祭奠其父亡灵的。如姬对公子一直感恩不尽，愿以死报答公子，只是没有机会。如果公子开口，让她盗出虎符，再有危险，如姬也做得到的。如果能窃得虎符，夺取晋鄙军权，北上救赵，击败强秦，公子之名，将和春秋时期五霸齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公一样，大显于天下。”信陵君闻听此言，如梦方醒，于是再拜称谢。
就使人约如姬，讲明窃符缘由，如姬说：“公子有令，妾虽赴汤蹈火 ，也再所不辞。”是夜，如姬趁魏王饮酒酣睡之机窃得虎符，交与信陵君。虎符是古代帝王授予臣属兵权和调兵遣将的信物，是用铜铸成虎的形状，分为两半，右半留在中央，左半交给统兵将领，调发军队时，须由使臣持符验合 ，方能调兵。信陵君得到虎符之后，向侯嬴辞行。侯赢对他说：“将在外，军令有所不受。只要对国家有利，即可便宜行事，不要拘于什么命令。现在公子有了兵符，还不一定就能夺取军权。晋鄙是魏王爱将，对魏王的命令心领神会，如果在关键时刻，他怀疑公子的行动，要求见过魏王再发兵，事情就麻烦了。我的朋友朱亥，力大无比，又有胆量，可以陪同公子前去。晋鄙如果交出兵权，则皆大欢喜；若不听可令朱亥当场杀死他，强夺兵权。”信陵君闻言，两行热泪滚滚而下，侯赢疑惑道：“公子是否怕死，为什么流泪呢?”信陵君道：“我并非贪生怕死，只是晋鄙是魏国老将，战功卓著，为人谨慎。我去之后，他若不听，只好击杀他，是我为晋鄙而哭，并非其他原因。”信陵君告别侯赢，去见朱亥，说明原委，请他同往。朱亥笑道：“我朱亥是个操刀卖肉的市井小人，承蒙公子厚爱，数次登门拜访，与我交友，过去我连道谢的客气话也没说一声，我认为说这些客气话无用，不足以报答公子。现在公子有难，正是我出力效命之时。”即草草收拾行装，携带着四十斤重的铁锥，随信陵君而去。