茶王史密斯的三次沉浮的创业故事
茶王史密斯的三次沉浮的创业故事
史蒂文·史密斯的整个职业生涯只有一个主题，那就是茶。他是一个少见的在同一个行业内先后开创了多家公司的连续创业者，从不自满的史密斯曾经多次创办公司并将其卖掉，包括一次他将自己创办的公司以900万美元的价格卖给了星巴克。
40年前的一天，史密斯参加了一次俄勒冈州农民的会议，那时薄荷油的价格不断下跌，种植薄荷的农民脸上布满愁云，史密斯为这些农民提供了一个在当时情况下非常诱人的价格，他买下了所有的薄荷叶，并开始将它们卖给了茶叶巨头Celestial Seasonings和立顿(Lipton)。最终，他将这些薄荷叶封装成茶包，并与Stash茶叶公司合作，使用他们的品牌展开销售，凭借此举，他将Stash茶叶公司从一个每月只能盈利800美元的草本茶供应商转变成了一个价值几百万美元的品牌。之后，他创立了泰舒茶(Tazo)公司，并最终将它出售给了星巴克。随后，他搬去法国，开始享受生活。这个62岁的老人消瘦的相貌特征让人联想到克林顿(Bill Clinton)。史密斯的整个职业生涯都在从事茶叶生意，他创办过的企业全都诞生在波特兰市他租用的一个集工作室、工厂以及品尝室于一体的场所内。史密斯承认，和经营企业相比，他更喜欢创立企业，而且，他更倾向于亲力亲为，什么都做，而不是做个甩手掌柜。
第一次创业，贴牌式生产
史密斯是一个与生俱来的创新者，但是一开始的时候，他自己并没有意识到这一点。1971年，史密斯从海军退伍后，他在一家天然食品店找到了一份工作，不久以后，他和这家食品店的老板的妹妹结为夫妻。之后他和这个经营果汁生意的女孩儿一起去了欧洲。从欧洲回国之后，他在波特兰一家经营草本生意的小型初创公司求得了一份工作。
史密斯在这家公司的第一个任务，就是驾驶一辆大众汽车去推销柑橘、玫瑰果、薄荷和香叶，北至温哥华，南到旧金山，他成功地创造了15000美元的销售额，并从中得到了1500美元的提成。由于极度需要钱，当时的老板Steve Lee把名为Stash公司的一点股权作为薪水给了史密斯。
那个时候，史密斯经营了一项副业，他在波特兰开了一个店，用来经营从中间商处买来的各种散装茶，如俄国Caravan茶、英式早茶以及伯爵茶等。当他的店发展不够快时，他跟Lee和莱杰谈成了合作，让他可以以Stash的名字销售茶包，并给对方一定的品牌费用。他将传统的茉莉花茶和橙香料结合在一起，创造了橙味茉莉花茶，并通过这种方法创造了一系列的新品种茶饮。
史密斯的这个产品在市场上取得了巨大的成功。他并没有像其他企业一样，将产品推向杂货店或咖啡馆，而是带着他的产品进军大学校园内的书店，并制订了“办公室饮品计划”，通过这些手段，公司取得了蓬勃的发展。
第二次创业，卖给星巴克
在离开Stash之后，史密斯带着茶叶、果汁和一台手持糖量仪建立了他的工作室。早些时候，他曾开发了一种将茶和苹果汁混合在一起的新产品，名叫“Simple Red”。然而如果想要再一次创业的话，他还需要开发出更多的产品种类。不久，他就开发出了三种产品。他还需要为新企业起一个名字。他和Lee坐在一起(当时Lee已经对史密斯的新企业进行了投资)，花费了几个小时，最终确立了“Tazo”这个名称。他将茶的价格定为4。49美元，这要比Celestial Seasonings、Bigelow以及其他茶类产品的1。99美元和2。09美元等价格高出很多。尽管业内人士都在怀疑以4。49美元的价格是否能将茶销售出去，但是该茶被迅速一扫而空。公司迅速发展起来，史密斯想找到新的投资者，来继续保持这种强劲的发展势头。他需要有人能购买公司20%的股份，仅仅投入钱，而不干涉经营，让泰舒茶继续发展。星巴克的霍华德·舒尔茨可能并不是合适的人选，但是他却拥有这个钱。
接下来，史密斯对泰舒茶的控制被风险投资一点点蚕食，最终，他只拥有10%的股权。他十分热爱泰舒，但他对自己的公司已经失去了控制。1999年1月，史密斯和他的投资者们向外界宣布出售了他们的所有股份。出售价格只有收入的1。2倍，总共900万美元。2006年年底，他离开了公司。
第三次创业，打造一个新品类
在做泰舒茶时，史密斯曾经想要做一个“人工”的车间，可以向公众开放，其中的布置就好像迪士尼的构造一样，人们可以真实地看到“工人们”打包“产品”，那些产品实际上已经经过了预处理。“我需要有一台很慢的机器，每三到四秒吐出一包茶叶。”他强调说，“然后工人们就开始打包这些吐出来的茶包，就好像要把他们寄到哪里一样。”现在，史密斯知道了这个想法的缺陷就在于“人工”这个部分。他的公司根本就没有像在法国市场上那样老练的`工匠师傅们，他回到波特兰，希望能矫正自己的想法。
这次，史密斯想到的方法就是，建立一个敏捷的小公司，生产小批量的茶。他并不想抢走泰舒茶的消费者，就好像泰舒茶和Stash没有构成竞争关系一样。这是一个全新的品类，介于大众市场产品和那些从专业网站上购买的极度稀缺的茶产品之间。
“当你开展一项新业务的时候总是觉得它很有趣。”Harney&Sons茶叶公司的哈尼说道。
史密斯决定给他的新公司命名为Steven Smith Teamaker，他给自己的茶取了一些很有意思的名字， 比如Mao Feng Shui这个名字，来自毛峰和风水的混合，毛峰是非常好的茶叶，而风水又是中国众所周知的一个词语。然后他开始着手筹备资金，用了差不多半天的时间，史密斯发现自己对这个事没胃口。集资是个繁重的过程，而且，它可能会导致自己对公司失去控制权。通过一些简单的计算，史密斯知道自己目前拥有的资金可以担负为期18个月的事业。史密斯现在在做产品优化的工作，并业余为Mars Drinks公司的Bright Tea做点开发工作。他说，多年以来，自己从其他事物中获得一些启发和洞见，并将它们用在茶上。