民间故事：母亲的最后两道菜

古时候，有个人叫张虎。

张虎十岁的时候，他爹死了，叔叔伯伯欺负他们孤儿寡母，一个说当年分家不均，张虎家的良田该是他家的；一个拿出借据，说张虎的父亲生病的时候跟他借了大笔银子抓药，现在还不上，得把房子抵给他。

张虎娘在乡下没活路，只好带着张虎和他哥哥张龙去了县里。张龙那时候已经十五岁了，为了生计，去码头上扛大包；张虎娘成了夜香婆，每天半夜起床，包上头、遮住口鼻，挨家挨户倒夜香，一直忙到天微亮，才揉着酸痛的胳膊和腰回家，白天的时候，还接一些浆洗和缝补的活。

张虎在他父亲还在世的时候，因为有几分机灵劲，他父亲希望他将来有大出息，于是送他上学读书。虽然现在生活艰难了，但张虎娘不希望小儿子因为自己的缘故断了前程，于是仍旧继续让他读。哥哥张龙老实忠厚，也没什么意见。

张虎读了三年书，自己读烦了。他心想：要想靠读书有出息，那得多少年？有些人读了一辈子，还是穷秀才呢！不如找点别的出路。

于是他跟他娘说：“家里本来就困难，我再年年读下去，可苦了娘和大哥了。我现在已经差不多把字认全了，不如送我去哪个店里当学徒，既能挣些家用，想读书的时候，也可以仍旧买两本书读。”

他娘也考虑到大儿子张龙已经十八了，到了说亲的年纪，再供着二小子，攒不下一分钱，就算张龙没意见，她这个当娘的心里也过意不去。

于是同意了张虎的话，求了一个熟人，把张虎介绍到一个当铺里做学徒。为了让当铺掌柜收了张虎，张虎娘特地割了二斤肉，打了五斤好酒送过去，千叮咛万嘱咐，要张虎听话，好好学。

要说这张虎确实聪明，记性好，一个物件什么年代的、值多少钱，掌柜的说一遍，他就记住了；他又善于观察、又勤学好问，总是缠着掌柜问这问那，因为他嘴甜，掌柜的一般也不恼；再加上他脑子活，有两笔生意他帮掌柜收了个好价钱，因此他在当铺做了五年学徒，第六年就成了正式的伙计，一双眼睛毒辣的很，比人家做了十几年的还有经验。

也活该张虎发迹。有天，有个老太太来到当铺说：“我家有个屏风，是我奶奶传下来的，太大了我不好搬过来，你回去帮我看看值多少钱。”

张虎跟着去了，一眼认出那屏风是唐朝年间的，而且出自宫廷。他见老太太的丈夫躺在床上，知道是老头儿病了要钱抓药，连忙按捺住激动的心情对老太太说：“我去问问我们掌柜。”

他假装回了一趟店铺，又折返回来：“我们掌柜说这个不值什么钱，就胜在好看，三两银子收了。”

老太太嫌少，拉着张虎说：“小伙子，你帮我跟你们掌柜说说，这个肯定不止三两的，三两我也不卖，我家老头子吃药可不止三两啊。”

张虎装作很动容的模样，答应帮老太太去说，来来回回几次，说掌柜只肯给三两，老太太哭了，张虎突然也哭了起来，老太太惊讶，问他为什么哭，张虎边哭边说道：“不瞒您说，我爹当年也是生了重病，我娘为了给他抓药，把房子抵给我大伯，后来我爹死了，大伯就把我们孤儿寡母赶了出去，我娘倒夜香，我大哥扛大包才把我养大。看到您家这样，我感同身受。”

张虎又说：“老太太，你这个屏风不值什么钱，就留着吧，我私下掏七两银子给您，您别告诉我们掌柜，不然扰了他的生意，他要骂我的。这是我大哥办婚事的钱，他为了我，现在才攒到钱成亲。他托我寻摸些好木材打家具，可我也顾不得了，成亲哪有救人一命重要啊！您拿着吧，给老爹爹抓药，治病要紧啊！”

老太太深受感动，死活要将屏风送给张虎。张虎得了屏风，转手就卖了三百两。

有了这三百两，张虎自然不做学徒了，自己也开了店。后来生意越做越大，他又经营了不少别的生意，又买房买田，还娶了富家人家的女儿。

他发迹后，他哥就给他当车夫，天天给他驾车；他娘嘛，因为他妻子出身富贵，很看不上倒夜香的婆婆，更不肯对一个曾经走街串巷倒夜香的婆子俯首帖耳、毕恭毕敬，所以常常在张虎面前表达不满，而张虎娘又经常劝张虎做生意要讲诚信、要对得起自己的良心，张虎觉得烦，就将他娘送到乡下去了，逢年过节，从不问一声。

走的那一天，张虎娘还说：“儿啊，以后我回了乡下，离你就远了，今天中午，让我给你做顿饭吧。”

张虎不耐烦地挥挥手：“你做的能有府里的厨子做的好吃？快走吧，我过会还有生意要谈呢！”

张龙得知了这件事，对这些年来张虎的变化越来越看不上眼，他气哄哄地来找张虎：“娘年纪大了，身边不能离了人，我回去照顾他吧！”

张虎看着他一笑：“走呗，我难道还缺驾车的人？本来就是看你过得不好接济你，你不识抬举，就走呗。”张龙哼了一声走了。

从此，就是你走你的阳关道，我过我的独木桥。原本亲密的一家人，因为张虎的发迹，竟这样不来往了。

后来，张虎生意越做越大，渐渐目中无人，做了不少欺男霸女、侵占良田、草菅人命的事，全县的人把他恨得牙痒痒，十几张状子把他告到了州府。知府是个公正严明的人，看了状子大怒，将张虎家产冲没，打入大牢，判了个秋后问斩。

张虎进了大牢，原来的那些人，一下子都消失不见了，连妻子都带着儿子回了娘家。

过了几天，张龙来了，张虎拖着张龙的手：“哥哥救我！”

张龙忍了忍眼角的泪，骂道：“早知今日何必当初，你犯了那么多案，天王老子也救不了你！”

张虎听了号啕大哭。张龙不忍，又说：“我尽量凑了点钱给狱吏，让他们不要苛待你，你在牢里的日子也能舒坦点。”

张虎捂脸痛哭，又问：“娘呢？她是不是心里怨我，不愿意来见我？”

“娘一向最疼你，你变成这个样子，她觉得没有把你教好，无颜见你。她做了两道菜，你尝尝吧。”张龙说完，捧出两个碗来。

张虎一看见这两道菜，眼泪流得更厉害了：一道是鱼汤丸子，一道是炸鱼干。这两道菜，是他小时候和张龙常吃的。那时候家里穷，张虎娘每天为了喂饱两个儿子绞尽脑汁，鱼汤是人家鱼店剔下来不要的鳝鱼骨熬的，丸子是捡的烂菜叶和豆腐店剩下的豆腐渣和了做的；炸小鱼是菜市场里最便宜的那种小鱼，很小很小，但是炸酥了特别好吃。那时候，这两道菜是张虎最喜欢吃的，每次吃都跟过年一样开心。

张虎边流泪边狼吞虎咽，张龙又说：“当初你赶娘走，娘本来是想做这两道菜给你吃的，提醒你不要忘记过去的苦日子，但是没能有机会给你做。”

张虎听了，更加后悔万分，然而时光不能倒流，一切都已经晚了。