大蓝洞穴 位于加勒比海灯塔暗礁 是冰期形成的石灰岩溶洞

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从外层空间看地球，我们的地球是一个非常光滑的球体，实际上我们的地球表面有着不同的地形分布，高低起伏，地球的最高点是珠穆朗玛峰，海拔8844.43米，而最低点是马里亚纳海沟，最深约-10929米，两者之间的相对高差约为19773米，或约为20千米，但这一距离相对于地球平均6371千米的半径来说是微不足道的，因此我们在遥远的太空看地球，表面看上去非常平滑，高低落差很小。海洋覆盖了地球表面70%以上的面积，这也是一个重要原因。

对人类而言，我们所看到的地球表面，是一个地形丰富的世界，高耸险峻的山脉，平坦开阔的平原，狭窄陡峭的裂谷，等等。山地、高原、平原、丘陵、盆地等五种基本地形类型，海底大陆架、大陆坡、海沟、洋盆、海岭等地形类型，它们的形成是内力和外力共同作用的结果。就外力作用而言，陆地地形主要受水流、风力、冰川、生物、光照等外力的影响，其外力作用形式十分丰富。而且在海底，因为上面覆盖着海水，所以外力的作用就会小得多，沉积作用就会体现得更多。

假如一个区域正好位于海陆交界地区，那么在漫长的地质时期里，很有可能会发生陆上的变化，塑造出令人惊叹的自然奇观，这就是位于北美洲加勒比海灯塔暗礁上的大蓝洞。大蓝洞穴的经纬面约为北纬17.3°，西经87.5°，位于中美洲国家伯利兹东部的大洋中，距伯利兹海岸约96千米，有一组石灰岩暗礁，称为灯塔暗礁(lighthouse reef)，附近也有许多类似的堡礁，它们被称为美洲中东部海岸堡礁，是世界上仅次于澳大利亚大堡礁的一个大型堡礁群。

在这片堡礁群落的灯塔暗礁中部，可以清楚地看见浅蓝色的海面上，有一个深蓝色的巨大洞穴，洞穴的直径约为305米，是世界上最大的蓝洞，令人惊奇的是，洞穴出现了非常完美的圆形，并且与环礁相交，洞口与环礁相交，看上去像一个巨大的花环。大蓝洞洞深约123米，洞内钟乳石群、石笋等错综复杂，有的长可达10多米，蔚为壮观，因此，大蓝洞也成为众多潜水爱好者探险的好去处，每年吸引着大批潜水爱好者前来观光。

那完美的蓝色巨洞究竟是怎么形成的呢？大蓝洞穴的形成过程大致可分为三个过程：首先，巴哈马群岛附近的灯塔暗礁海域是一个巨大的石灰岩台地，大约形成于1.3亿年前，当时应该处于浅海环境中，大量海洋沉积物不断堆积，形成了较厚的石灰岩。如果这个区域一直处于海底，那么石灰岩就会变得越来越厚，并且不可能形成蓝洞，接下来，就是第四纪冰期，距今约两百万年，因为当时全球气候非常寒冷，冰川分布在地球的高纬度和高海拔地区，那时全球冰川的数量远远超过现在的数量。

因为大量的地表水以冰川形式存在，使海面下降，大蓝洞所在区域的石灰岩层露出海面，变成了陆域，或海陆交界的区域，随后在外力的溶蚀作用下，开始溶解侵蚀石灰岩，逐渐形成洞穴、暗河、石笋、钟乳石等喀斯特地貌景观。而且洞穴发展到后期，由于洞穴内空间越来越大，上部岩石逐渐失去支撑力，最后洞穴顶部岩石塌陷，如果在陆地上形成“洞穴”景观，大蓝洞实际上是一个具有完美形状的洞穴。最终，第四纪冰期结束了，大量冰川融化，海平面上升，这个地区再次被淹没在海平面之下，大量海水注入到坑洞中，形成了我们现在所见的“大蓝洞”。

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