法拉第那坚忍不拔的精神和淳朴无私的人格 让许多人折服
1862年,麦克斯韦在英国《哲学杂志》4卷23期上,发表了第二篇电磁学论文《论物理学的力线》。这是一篇划时代的论文,它同1855年的《论法拉第的力线》相比,有了质的飞跃。论文不再是法拉第观点的单纯的数学解释,而是对法拉第的观点作了重大的引申和发展。其中具有决定意义的一步,是引进了“位移电流”的概念。麦克斯韦分析了法拉第对电介质的研究以后,确认在电场变化着的电介质中,电流也存在,他把这称为“位移电流”。另外,麦克斯韦还计算出这种电流的速度正好等于光速,这一惊人的“巧合”中,包含着神奇而伟大的内在联系。从理论上引出位移电流的概念,的确是电磁学上继法拉第电磁感应以后的一项重大突破。根据这一科学假设,麦克斯韦推导出两个高度抽象的偏微分方程式,这即是著名的麦克斯韦方程式。根据这组方程所揭示的规律,不但变化着的磁场产生电场,而且变化着的电场也产生磁场。凡是有磁场变化的地方,它的周围不管是导体或者电介质,都有感应电场存在。经过麦克斯韦创造性的总结,电磁现象的规律,终于被他用不可动摇的数学形式揭示出来。直到此时,电磁学才开始成为一种科学理论。而法拉第,则是这座理论大厦的奠基人。1865年,麦克斯韦发表了第三篇电磁学论文《电磁场动力学》。在这篇论文中,麦克斯韦方程的形式更加完善,他并且由此推导出电场和磁场的波动方程。根据计算,这个“波”的传播速度,恰好等于光速!
直到此时,电磁波的存在是确定无疑了!麦克斯韦因此大胆断定,光也是一种电磁波。法拉第当年关于光的电磁理论的猜想,就这样由麦克斯韦变成了科学的理论。历史记下了这个辉煌,23年以后,德国青年物理学家赫兹用实验发现了电磁波,证明了麦克斯韦的理论。法拉第当年的伟大预言,经过几代人的接力,终于变成现实。令人遗憾的是,法拉第没有亲眼看到电磁理论的胜利,麦克斯韦也没有看到这一天。法拉第经过毕生的辛勤努力,终于为人类开发了一个全新的知识领域。其一生总结性的著作是《电学实验研究》。有趣的是,在法拉第的这部巨著中,几乎没有一条数学公式。金无足赤,人无完人,无论是政治伟人或科学巨匠,都不可能是十全十美的。法拉第的不足之处是其数学知识贫乏,这一缺憾后来由其学生麦克斯韦弥补了。也许是缘分,麦克斯韦和法拉第相逢,最终完成了电磁理论大业。而汤姆生与法拉第却失之交臂。由于在电磁学领域作出的巨大贡献,法拉第在晚年获得全世界的敬重。各国纷纷向他授予奖章、荣誉称号,如春花一般繁多。据估计,法拉第一生中得到各国授予的荣誉头衔多达97个。几乎欧洲每一所大学和科研机构,都赠给他学位证书,还有许多金质奖章。他把那些金质奖章束之高阁,便不问不闻了。而对自己所得的学位证书,法拉第却感到十分自豪,每一份都要让莎拉看看。由于从小家庭贫穷,没有机会接受正规教育,法拉第凭着自己的勤奋获得的成就,得到了全世界最高学府的承认。
法拉第那坚忍不拔的精神和淳朴无私的人格,让许多人折服。著名的科学家、作家都以能和其结识为荣。和法拉第同时代的法国作家大仲马,曾如此称赞他:我不知道是否会有一个科学家,能够像法拉第那样,遗留下许多令人惬意的成就,当作赠与后辈的遗产而不自满。他为人异常质朴,爱慕真理异常热烈,对于各项成就,满怀敬意,别人有所发现,力表钦羡,自己有所得,却十分谦虚。他不依赖别人,具有勇往直前的美德。所有这些融合起来,就使这位伟大物理学家的高尚人格,添上一种罕有的魔力。1857年,英国皇家学会会长洛特斯雷勋爵辞职。皇家学会一致推选法拉第任会长。就他的卓越贡献和巨大声望,他是当之无愧的,也是最佳的人选。法拉第的朋友都希望他能接受这一委任,并且认为只有他才有资格接受这一最高的荣誉。法拉第十分感谢大家的信任和盛意,然而他表示自己不能接受这一委任。皇家学会派了几名代表前来做说客,劝其受任。代表中有前任皇家学会会长,还有法拉第的学生和朋友丁达尔。法拉第回答说:“请允许我认真考虑一下,再作决定。”第二天早晨,丁达尔就来到法拉第的住处。法拉第看见他有些焦急不安,问他何故。丁达尔急切地说道:“教授,我深怕你已作出决定,拒绝皇家学院代表的希望。”“如此说来,你是要强迫我担任会长这个职务了!”
法拉第脸带微笑。“是的,这是你义不容辞的责任!”丁达尔说道。“可是,亲爱的丁达尔,领导皇家学会可不是一件简单的事,依我的性格,既不喜欢交际,又不善于言辞,如果我真的当了皇家学会会长,搞不好会使大家都不愉快的。”法拉第说出了自己的犹豫。“法拉第教授,这一点请你放心,皇家学会的新生力量会全力支持你的。”正在此时,莎拉走了进来。“莎拉,你来得正好,大家要推举我任皇家学会会长,你看如何?”法拉第征询她的意见。“我认为还是不当为好。你单纯得如一个孩子,当童子军军长可以,当会长不行。”莎拉笑着说道。丁达尔极力反对莎拉的说法。“夫人你这是在说笑话了!”他继续劝说道,“法拉第教授业绩彪炳,德高望重,如果由他出任皇家学会会长,一定会大大提高皇家学会和英国科学界的威信!”法拉第温和地打断了丁达尔的话。经过再三的考虑,他作出最后决定:丁达尔,我还是自始至终做一个平常的迈克尔·法拉第吧。现在我告诉你,假如我接受了皇家学会希望加在我身上的荣誉,就在一年内,我也不能保全我纯洁的知识了。法拉第从不追求荣誉,他出生的时候,冠着铁匠的姓氏起的是普通的名字,他永远是普普通通的迈克尔·法拉第。法拉第避开荣誉,荣誉却紧紧地盯住他。每作出一项重大发现,国内外的大学、学会和科学院就纷纷给他颁发荣誉奖状、奖章和学位。