贯穿中华文明时间轴的二十四节气之夏至
起源之二十四节气
夏至作为二十四节气之一，要说它的起源，就不得不说二十四节气的出现。上古时期，根据不同的农业牧业生产情况需要，分别产生过太阳历法和太阴历法。统治者通过制定历法指导农业生产，这促成了节气一词的出现。二十四节气名称首见于《淮南子·天文训》，《史记·太史公自序》的“论六家要旨”中也曾提到阴阳（日月运行）、四时（四季）、八位（八卦）、十二度（时辰）、二十四节气等概念。
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中国古代利用土圭实测日晷，将每年日影最长定为“日至”（又称日长至、即太极图中四象的“太阴”、长至、冬至），日影最短为“日短至”（又称短至、夏至）。在春秋两季各有一天的昼夜时间长短相等，便定为“春分”和“秋分”。在商朝时只有四个节气（四象，即四季），到了周朝时发展到了八个（八卦）。先秦时期最有名的历法当数就古六历，分别为黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历、鲁历。
秦国在秦献公时（公元前366年）开始使用颛顼历，后来秦国统一天下，颛顼历也因此遍行天下。直至汉武帝时期，由于《颛顼历》行用百余年，已出现较大误差，汉武帝命司马迁、星官射姓、历官邓平与民间历算家落下闳、唐都等二十多人编制新历。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》颁行天下，正式把二十四节气写入历法，明确了二十四节气的天文位置。
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何为夏至
夏至和冬至是二十四节气中最早被确定的。相传在周朝建立以后，周公派专家拿着一根八尺长的土圭去测全国的中心。他们把一年中影子最长的这天定为冬至，最短的这一天定为夏至。不说传说的真假，我们的先祖，确实是在公元前7世纪，就采用土圭测日影，确定了夏至。
“夏至”的“至”是“到了极点、顶点”的意思。即“日北至，日长之至，影短至，故曰夏至。”关于日影，《周礼·春官·冯相氏》载：“冬夏致日。”注解说：“冬至日在牵牛，景长三尺；夏至日在东井，景长五寸，此长短之极。”
夏至这天太阳到达黄经90度，直射北回归线。这是北一半球一年中白昼最长、夜晚最短的一天，所以夏至日又称日长至。当日正午用圭表测日影，影长为古尺一尺四寸二分，相当于今天的0.365米，也就是一年中杆影最短的一天。夜晚观测北斗七星斗栖正指向午的方向，午在正南，这个阶段一般在农历五月，也叫午月、仲夏。
来源于小林漫画（二十四节气申遗图）
《礼记·月令》有曰：“夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。”糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一为阴一为阳。鹿的角朝前生，因而属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落。蜩就是知了，雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓冀而鸣。半夏是一种药草性喜阴，只在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。
夏至以后我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。此时的降水对农业产量影响很大，有“夏至雨点值千金”之说。《荆楚岁时记》中记有：“六月必有三时雨，田家以为甘泽，邑里相贺。”
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夏至国家礼仪
古时夏至日，夏至节的隆重程度不亚于端午节。对于国家体制而言，最重要的习俗莫过于祭祀天地，祈求风调雨顺。除了祭祀外，朝廷还用歌舞礼乐的方式，祈祝国泰民安。
《管子轻重己》记载：“以春日至始，数九十二日，谓之夏至，而麦熟。天子祀于太宗，其盛以麦。麦者，谷之始也。宗者，族之始也。”夏至本来就是国家庄严肃穆的祭祀大典日。
为确保夏至日祭祀大典成功举办，古人还为神灵演奏音乐。《周礼春官大司乐》载：“夏日至，於泽中之方丘奏之，若乐八变，则地示皆出，可得而礼矣。”司马迁对此也表示认同，《史记封禅书》说：“周官曰：‘……夏日至，祭地祇。皆用乐舞，而神乃可得而礼也。’”
直至清代，夏至日北郊祭祀大典昌隆不绝。现留存的北京地坛公园，其主体“方泽坛”，建筑的样式和依据，即为《周礼春官大司乐》所载明之“泽中之方丘”。
北京方泽坛
夏至民间习俗
我国的衡阳、郴州、永州和湘西吃夏至蛋。在夏至日，把鸡蛋煮熟，剥了蛋壳之后加入红枣煮汤来吃。在湘南一带，主要是桂阳、嘉禾。夏至当天早上起床，把鸡蛋煮熟，然后用红色染料染红，之后用小网装上，再系在儿童的胸前，一直挂到中午或者下午再吃掉鸡蛋。在民间，认为夏至吃鸡蛋可以强身健胃，行走有劲。
还有人爱在酷热的夏天吃热面，那叫“锅挑儿”，据说有“辟恶”之意，吃热面是为驱除邪恶，多出汗以祛除人体内滞留的潮气和暑气。
湖南长沙人夏至日吃糯米粉拌鼠曲草做成的汤丸，名“夏至羹”，民谚云“吃了夏至羹，麻石踩成坑”，“夏至吃个团(音为”坨“)，一脚跨过河”，意喻力大无比，身轻如燕。
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。老北京的风俗习惯，每年一到夏至就可以开始大吃生菜、凉面了，吃这些生冷的食物可以有效的帮助降火开胃，促进食欲，但是又不至于会因为过于寒凉而损害身体健康。因此每逢夏至将近的时候，凉面等食物就开始大卖了。
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无锡的人中午时会吃馄饨，取混沌和合之意。民间有谚语云“夏至馄饨冬至团，四季安康人团圆”。此外，还要吃完馄饨之后给孩子称体重的习俗，希望孩子身体健康。
夏收完毕，新麦上市，所以有日吃面尝新的习俗，也有人用麦粉调糊糊，摊成薄饼烤熟食用。夹以青菜、豆荚、豆腐，及腊肉等，祭祖后食用，俗谓“夏至饼”。
山东部分地区，夏至日有煮新麦粒吃的习俗，孩子们用新麦秸编的小笊篱，在汤水中捞取新麦粒吃，既尝新，又是一种游戏。
夏至节气也是有许多禁忌的。据清代苏州文士顾禄《清嘉录》，夏至日“多所忌讳”，要“慎起居。禁诅咒。戒剃头。”
夏至不能剃头？好奇怪哦是不？还有更神奇的呢——唐代段成式笔记小说《酉阳杂俎支动》有曰：“猫……其鼻端常冷，唯夏至一日暖。”意思是说，猫的鼻子尖总是凉凉的，而唯独夏至这一天，猫的鼻子尖是暖暖的！真的吗？好想验证一下啊。