美国科学在衰退吗？施一公：我的直觉与谢宇的论证不谋而合

美国科学正在衰退吗？美国科学是否在世界范围内仍然保持着优势？随着中国经济实力的增强和科学研究的快速发展，中国是否在科学领域超过美国了呢？

近年来，无论是在美国本土，还是在中国，关于“美国科学正在走向衰落”的议论都非常流行，且社会各界围绕“美国科学衰落”的争论也非常激烈。对此，美国两院院士、普林斯顿大学终身教授谢宇和哈佛大学社会学教授亚丽珊德拉·齐沃德一起撰写出版了专著——《美国科学在衰退吗？》，很好的回应了这场争论。此外，我国著名科学家施一公在《美国科学在衰退吗？》中文版序言中写道，“我的直觉与谢宇的论证不谋而合”，“我看到书中大量的科学采集的数据佐证其观点，常常感到既充分翔实又痛快淋漓”。

前不久，谢宇就美国科学发展是否衰退问题接受了《财经》记者专访，他在专访中表示，尽管美国科学面临着一些困境，许多研究者、政策制定者和民众对美国科学发展前景信心不足，但也不能由此得出“美国科学正在衰退”的结论。

美国科学正面临着哪些困境？

2007年美国国家科学院、国家工程院和医学研究所联合发布的一份报告表示，美国在不久的将来可能失去科学研究领域的领导地位。对美国科学领域有较为深入研究的谢宇在专访时表示，美国科学确实存在着一些现实困境。

困境一：从美国科学家的人口结构来看，科学家中移民的比例增长迅速：从1960年的7.2％增长到2007年的27.5%。与此同时，美国本土出生的科学家比例在下降。美国有超过四分之一的科学家来自外国，如果过度依赖移民科学家，一旦移民科学家供给下降，美国科学将会陷入困境。这也是美国较为担心的。

困境二：从20世纪60年代起，相对于同等教育水平的其他职业来说，美国科学家的收入是相对下降的。特别是基础科学，工资比从事社会科学、经济学、医生和法律工作都低，对年轻人的吸引力也会随之降低。另外，美国大学教育没有继续扩大，所以教职有限，造成了一些专业人才拿不到教职，例如生命科学就是这样。

困境三：美国的科学研究经费也有所下降，不像以前那样宽裕。在国内科研经费增长很快的情况下，很多年轻的科学家选择回国发展。

从哪看出美国科学仍保持优势？

伴随世界各国科学技术的迅速崛起，科学的世界性分工趋势日益明显，基于这一大的背景和环境，谢宇认为美国科学仍然保持着优势。

其一，美国科学劳动力的规模在增长，美国公众对科学的兴趣和支持度依然很高，美国高中生选修的数学和科学课程更多且成绩在提高，美国科学专业毕业生人数在持续增加，获得科学学位的大多数毕业生都找到了相关工作……这些方面的数据否定了悲观主义者的看法。

其二，国际化的教育使得基础知识变成了世界的共同产品，世界各地的科学家都有机会接触和学习美国的研究成果，尤其是在基础科学领域。同时美国人也能够从国外研究者的成果中持续受益。

其三，美国文化是多元的、开放的、自由的、推崇个人创造力的，对科学来说这是最重要的文化，是科学发展的“软实力”。换句话说，科学的软实力就是一种支持个人创造、反权威的创造性工作。这种“软实力”很难复制。

因此，来自国外的激烈竞争并不意味着美国科学的衰退，它可能仅仅说明了当今的美国科学在不断地全球化。在一个其他国家都在努力赶超美国的时代，即使与自身的不同时期相比，美国科学也没有衰退，当然，它也必然不会长期居于统治地位。

在新的世界秩序下，美国科学要一如既往地保持无可挑战的地位无疑会面临巨大困难，但这并不意味着美国科学就会因此而退步。

中国科学弯道超车还“缺”什么？

改革开放以来，随着我国经济实力不断增强，研发经费增速较快，科技人员的规模迅速扩大，设备完善的科学实验室越来越多，科学家的待遇和科研条件也越来越好，积极争取引进国外优秀人才。因此，中国科学与美国的差距正在逐步缩小。

谢宇表示，尽管中国与美国的差距正在缩小，但在科学发展的“软实力”方面还有很大差距。这种“软实力”不是金钱能够买来的，也不是人多就可以堆积出来的。中国如果不改变文化土壤和社会环境，原创性的基础科学是很难有大突破的。未来中国科学要有大发展，要在多中心的科学生态中占有优势地位，就要从改善文化、改善体制入手。

科学成就不是简单的行政认可，而是要获得科学共同体的认可。假如有一天，最有名最活跃的科学家都认为，中国是世界的科学中心，是源源不断的科学原创思想的诞生地，那么中国科学就在多中心的科学生态中真正占据了令人景仰的优势地位。