日本的英文名为什么是Japan?

日本这个名字，在日语里的读法是「にほん」（nihon）或「にっぽん」（nippon），这一读音是来自于古代汉语中“日本”二字的读音。

如今中文里的riben，韩语里的（irbon），都是差不多的读音。那么英语里的Japan发音相差就有点远了吧，这个说法究竟从何而来呢？

“日本”读音的演变

日本古称倭国，后取“太阳升起的地方”之意，改名为日本。根据学者的研究，日本古代是没有ha,hi,hu这样的音的，只有pa,pi,pu的音，所以「にほん」（nihon）的发音出现得很晚，最早的读音应该是「にっぽん（nippon）」或者「じっぽん（jippon）」。

在日本战国时期（15世纪）由葡萄牙人编纂的《日葡辞书》中，日本的读音有「にふぉん」（nifon）、「にっぽん」（nippon）、「じっぽん」（jippon）三种。

从jippon到zipangu

据说，Japan的读音源自马可波罗，他将“日本国（jipponkoku）”三个字的读音标记为Cipangu，并通过他的游记《东方见闻录》介绍到了西方。在《东方见闻录》各种语言的版本中，这个词分别写作Chipangu、Cipngu、Sypangu、ipingu、Zipangu。

现代西方语言中的“日本”都来源于此，比如英语的Japan，德语的Japon（读yapan），法语的Japón（读jiapon），西班牙语的Japón（读hapon），意大利语Giappone（jiapone），俄语的Япония（iponia）等等。这就是日语的名词Japan的由来，另外这个词在英语中还指日本漆器，大家明白了吗？