元宵节为什么也叫“灯节”？

正月十五是元宵节，是个普天同庆的日子，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。

关于这个节日的来历有很多种说法。一个说法是，元宵节是中国自古的传统节日，元宵赏灯始于上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。

另一个说法是，元宵节的来历与汉初讨平“诸吕之乱”有关。汉文帝平息诸吕的叛乱后登基，觉得天下重享太平，极是难得，因而想在岁首找一个好日子与民同乐。听说当年讨平“诸吕之乱”是在正月十五日，恰好这一天是一个晴朗的日子，所以就决定每年正月十五日出宫游玩，所以名为“元宵节”。从此以后，代代相传，每年正月十五日便成为一个普天同庆的欢乐节日。那么，元宵节为什么又叫“灯节”呢？

从史料及民俗传说上看，汉明帝永平年间，由于明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩揭陀国每逢正月十五僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。由于元宵节放花灯是一个主要的节庆风俗，所以元宵节也称为灯节

元宵放灯的习俗，在唐代发展为盛况空前灯市。在皇帝的亲自倡导下，元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间、高150尺，金光璀璨，极为壮观。

宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长。

到了清代，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然红火壮观。日期缩短为五天，这种习俗一直延续到今天

灯节始于汉初，盛于唐宋。随着社会和时代的变迁，节日的风俗习惯早已有了较大的变化，元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。