揭秘地球恐龙的灭绝之谜 究竟遭遇了什么？
大家知道，恐龙是生活在距今大约2.4亿至6500万年前的一类陆生动物，是中生代的最具优势脊椎动物，大多数属于陆生（栖息在陆地上的）爬行动物，但不能直立行走，统治地球陆地生态系统达1.6亿年之久。恐龙是爬虫之王，最初在地球上出现时，自然环境是最适宜冷血动物的。当时大陆气候普遍比目前炎热。爬虫品种繁衍甚多，约在二亿年前，地球的环境已为恐龙的诞生安排了一切。
最早的原始恐龙，爱好直立，用后腿走路，是掠食其他爬虫的食肉动物。许多恐龙后来演化成食草动物，其中若干种还回复到用四条腿走路。另一些更向惊人的方向演化，变得会飞。
早期的食肉恐龙中，出现了一种巨大的食肉恐龙，例如约一亿五千万年前在地球上称霸一时的翼龙。翼龙直立走路，从鼻尖到尾端约长四十英尺。头部约长三英尺，巨领生有像军刀似的利齿。翼龙之后有暴龙。暴龙是一种更大的食肉恐龙，也是地球上有史以来最大的食肉动物。暴龙的头盖骨和领，都比翼龙大两倍，全身约长五十尺，头部离地面约二十英尺。
食草恐龙与这些可怕的食肉恐龙共栖一起，自然需要特殊的自卫方法，以求生存。例如剑龙背部耸起两排骨板，甩动的尾巴上生有尖棘。铠龙的甲壳边缘生有利刺，必使掠食者不敢妄动。
如果我们今天认为古时有过任何凉快的地区，那就必在两级附近。说到这里必须解释一个问题。禽龙显然是一种食草恐龙，需吃大量植物以维持庞大的躯体。可是植物每天需有充足的阳光才能繁殖。斯匹茨倍尔根群岛位于北极圈和北极之间，冬季四个月完全不见太阳。因此，就斯匹茨倍尔根群岛目前的位置来说，即使气候远较今日暖和，禽龙每年也有四个月时间找不到食料。这种自相矛盾的说法怎么解释呢？新近的发现似乎证实了大陆漂移学说。这个学说认为，目前的各个陆块，在太古时曾是一整块大陆，叫做联合古陆，后来分裂为数块，经漫长时间后才漂移到目前的位置。根据这个学说，斯匹茨倍尔根群岛曾是欧亚陆块的一部分，在白垩纪末期向北漂移。禽龙生存之时，斯匹茨倍尔根地区可能处于较南的位置，有充足阳光可使禽龙需吃的植物生长。
近年来，“地极迁称”的学说作了补充说明，已经甚受注意，还获得许多人支持。研究岩石里的磁性，似乎说明在过去的地质时间中，两极并不是在目前的位置。根据一些权威学者的意见，恐龙时代的北极位置，是在西伯利亚北部某处。如果真是这样，斯匹茨倍根群岛当年的纬度，就与目前奥斯陆和斯德哥尔摩约莫相同，靠南的位置足以维持植物生长，供应禽龙食料。因此，大陆漂移学说和地极迁移学说，都与北垩纪时代地球气候较为暖和证据相符合，适于解释恐龙何以能在斯匹茨倍尔根地区生活。
禽龙是1825年最先由曼泰尔予以描述的。曼泰尔是一位脾气颇为古怪的医学兼科学家。毕生大部分在英格兰南部维尔德岩层采集骨骼化石从事研究。曼泰尔认为，从维尔德的骼化石可知，太古时代英格兰是热带地区有巨大的爬虫栖，与十九世纪英格兰大不相同。多少年来，这个概念一直由泰尔的后继人加以发挥，直到今天全世界仍都接受这个学说。由于个别发现年复一年地逐渐积累，这个学说又有进一步发展。斯匹茨倍尔根群岛上的脚印，是过去约一百五十年来最最有趣的研究之一。这项发现不但推展白至纪热带环境的，而且把我们带人一个已消失了的世界中。
两只长矛似的角，从保护颈背的骨盾上伸出来，看来好像随时准备比武的骑士梁龙和狡龙所属的那一类恐龙，都是体长约九十英尺，体重五十余吨。它们在沼泽里涉水，时常只把头露出水面，借水的浮力支承笨重的躯体。短尾飞龙的冀展五十英尺，是地球历史上最大的飞行动物，可能使用脚和翼爪。它在树上展开翼膜，悄然无声地滑翔而下，出其不意猛扑猎物。
至于恐龙是否像现代爬虫类一样的冷血动物，还是如鸟类和哺乳类一样的温血动物？最近几年来，这个问题引起了很多争论。有些古生物学家指出，许多后肢长的恐龙直立走路，而且跟哺乳动物一样灵活敏捷。除了这个论点之外，虽然还有其他几个论点支持恐龙是温血动物的说法，但是许多专家仍然认为，恐龙是冷血动物。
恐龙为什么在七千万年前绝了种？这个问题目前还没有确实的答案。近代有人推测，恐龙绝种的原因，可能是当时宇宙辐射增强了，不过，无论是什么真正原因，都必与地球气候环境的变化有莫大关系。
荒僻的斯匹茨倍尔根群岛，位于斯堪底纳维亚半岛北端极之间的中途。1960年8月3日傍晚，一队来自不同国家的地质学家，在那里两个岛上勘探一个陡直的砂岩峭壁顶端。岛上砂岩形成于白奎纪，即属爬行类时代的中生代最后一个的世纪。这次考察观光，由奥斯陆大学教授安纳托海恩兹率领。巴黎的德拉帕伦教授和另一名队员拉费特，从峭壁顶爬下到达海岸。他们回头仰望高耸的峭壁时，发现壁面上有一些巨大脚印。没多久，其余队员也都攀爬下了峭壁，观看了那些脚印。
他们数出十三个脚印。每个脚印长二十五英寸至三十英寸，都清清楚楚地有三个脚趾。其中七个脚印形成一行，首尾相距四十五英尺，显然是一只大兽用后腿走路时踏成的。其余脚印则散向各方。目击者都确信，所见的是一只大恐龙留下的脚印。
这批地质学家初时认为，那些脚印属于一种与暴龙相似的庞大食肉恐龙。但是仔细观察过脚印以后，发现脚爪不太显著；因而推断，大概是足趾粗硬的巨大食草恐龙留下的。德拉帕伦教授后来再研究过脚印，深信这是下白垩纪的禽龙，距今发现这些恐龙脚印，使人既感兴奋又感失望。据发现这批恐龙脚印，使人既感兴奋又感失望。据德拉帕伦教授说：“这次发现安全出乎意外，我们无法琢磨……连一支可以钩尽脚印轮廓的粉笔也没有……量过脚印，绘下略图后，我们就得离开，因为‘瓦尔吉伦’号游览船在等着我们启航……”，这些脚印太重要了，所以打算再到那里去琢磨琢磨。于是第二年，另一个由挪威北极研究所纳塔沙海恩兹博士率领的娜威瑞典联合考队，动身前往该地去。
如果说1960年考察观光队队员对在斯匹茨倍根发现巨大恐龙脚印感到意外，那么不妨说，此后世界各地许多古生物学家也同样感到惊讶。到现在为止，在英国和北欧各地曾发现一种叫做禽龙的恐龙。过去150年间，这带地区发现一些禽龙脚印，还有大量禽龙骨骼出土。斯匹茨倍尔根出现这种大恐龙，即是说目前北极地区的一个岛与欧洲大陆之间，在白垩纪初期一定曾有陆地相连。这项发现还具有更重要的意义。那就是恐龙分布区的范围向北推得更远。这次发现脚印的点，仅距北极800英里左右。在此以前，发现恐龙遗迹的点，最北距极北2500英里左右。我们早已晓得，白垩纪旧代是恐龙支配地球的时代，但从斯匹茨倍尔根的发现可知，期分布区的北方界限再向北推移了，分布范围比以前料想的大得多。
白垩纪恐龙的活动范围向北伸展，因而扩大了这种爬虫在演化过程最后阶段的已知分布区，虽然新奇有趣，但同时也引起了有关它们所处环境与气候到底经历过什么变化的问题。我们可以假定，如果我们对现代爬虫类的知识，肯定也对早已灭绝的爬虫类可以适用，到么中生代的巨大恐龙应该是热带和亚热带动物。我们还可假定，恐龙如现代爬虫类动物一样，不能自行调节体温。因此它们的体温与周围环境的气温必然相差不远。这两项假定如果都正确，恐龙就必像现代的鳄，生活于热带和亚热带气候中。它们的体形太大， 自然无法像晰蝎或蛇那样潜伏地下避过严冬。因此发现大恐龙脚印和骨骼的地点， 似乎可能都是终年炎热的地区。
许多地质学家和古生物学家多年来一直认为，白垩纪时期的地球，大部分属于热带气候。在斯匹茨倍尔根发现禽龙脚印，结果加强了对这种看法的论证，甚至可加以引伸。暖和的气候使大恐龙到处繁衍，从南部各大陆尖端和澳洲起，穿过中部各地励，向北直达目前的加拿大和欧亚大陆北部。当年的地球，似乎没有极地冰冠，而且温度带的划分大概很不明显。
科学家说，现在他们可以明确支持小行星撞击地球导致恐龙绝迹的理论。长期以来科学界对导致恐龙和地球上一大半动物物种灭绝的原因一直有争议。
一些科学家认为是小行星撞击地球导致恐龙消亡，另一些科学家认为是火山爆发的原因。但是一项被称为最全面的研究发现的资料，为小行星撞击论提供了证据。这项新发现刊登在最新一期的《科学杂志》上。由41名专家组成的一个国际科研小组所作的研究结果发现，6千5百万年前一颗小行星在墨西哥海岸撞击地球。撞击引起了地震和火焰风暴，还把几十或几百亿吨的物质抛入大气层，遮挡住太阳的光线。这一科学小组由此得出结论，现在终于可以把恐龙灭绝的原因归咎于小行星对地球的撞击了。
恐龙的灭绝是一个谜，科学家在这个问题上已经迷惑了一个多世纪。我们在全球各地都发现了这些巨大爬行动物的化石遗骸，但这些生物没有一个活到今天。他们都发生了什么事？传统的说法是，它们在6500万年前神秘地消失了。对此，人们提出了各种解释，其中最流行的两个假设是撞击事件假说和大规模火山爆发假说。第一个说法认为，由于一个或多个小行星撞击地球引起“核冬天”，从而消灭了恐龙。第二个说法认为，剧烈的火山活动导致了其灭绝。两种说法都注意到了埋藏在沉积物中的高浓度铱（Ir），其将白垩纪与古近纪（被称为K-Pg边界；以前被称为KT边界）分开，根据传统范例，这一时期正是恐龙灭绝的时期。
这两个假设都是只顾及了部分证据，而忽略了另一些。例如，如果其中之一是正确的，并且人和恐龙之间确实有60多万年的差距，那么我们如何解释刻在岩石上的文字和其他形式的古代艺术呢？这些艺术作品描绘了人类与熟悉恐龙的互动，如三角龙，剑龙，暴龙和蜥脚类恐龙（有时人类驯服它们并且将其作为坐骑）。此外，在和人类足迹相同的岩石层中发现了恐龙脚印的化石。我们如何在传统观点的框架内解释这一点？为什么地球上每个有人居住的大陆的古代文化中都有人类与巨型爬行动物的互动记录？这些生物通常被我们称为“龙”，并已被统称为神话。但是我们必须问自己，世界各地这么多孤立的文化怎么能拥有同一个神话呢？这些传说中是否有一个核心的历史真理？是不是我们找到的那些埋在泥里的巨大爬行动物与几个世纪前我们祖先说的巨型爬行动物有某种关系？我们认为是这样的。证据优势向我们表明，传统观点在根本上是有缺陷的。在这个问题上，人类似乎有集体的健忘症，我们有效地构建了一个“科学的”范例，把我们封存在黑暗中。
那么我们如何解释恐龙的灭绝呢？和我们解释其他物种灭绝的方式一样。科学家认为，仅仅在过去的一个世纪里，就可能有其他20000到200万物种灭绝了——气候变化和人类的繁殖。一般来说，气候变化对生态系统是非常具有破坏性的，而我们人类倾向于杀死或驱逐所有的主要竞争者。这就是为什么我们在郊区和城市、甚至是农村都找不到太多的其他捕食者——狮子、老虎和熊等。我们处于食物链的顶部，不是没有原因的。在好莱坞电影中，比如侏罗纪公园，我们看到像霸王龙和迅猛龙这样的生物猎捕并且生吞人类。毫无疑问，如果人类和恐龙共存，类似的事情肯定会发生。但是，在大多数情况下，情况恰恰相反。我们猎捕它们并把其当做食物。这也正是我们在许多传说和多数古老艺术品中发现的——人类追捕巨型爬行动物并杀死他们。狮子、老虎和熊的处境不像恐龙一样糟糕（因此，他们仍然存在）。这是因为，我们的祖先似乎特别热衷于“杀龙”！
那么，恐龙究竟发生了什么？显然，它们逃过了全球气候变化，却没能逃过人类的捕杀。有些恐龙可能仍然生存在世界上某个偏远的地区，那些地方我们尚未完全统治，每年都有数百个这样的发现——特别是来自偏远地区的土著人和原始人群，他们与感到难以置信的西方科学家（这些科学家因为自己根深蒂固的、所谓的“科学”预设，并不相信当地人）交流。在我们看来，这种难以置信是错误的。科学应该抛弃偏见，不偏不倚地进行调查，而不应该任意地支持有缺陷的地球理论史。
最后，我想归纳一下，恐龙灭绝之谜。第一是小行星撞击地球，导致地球环境气候恶劣变化，自然灭亡。经过科学证据证明，在6500万年前，从有一颗巨大的彗星撞击到地上上面。通过内部震荡理论在彗星撞击的对面点出造成火山爆发。当然，这些都不足以使恐龙灭绝。真正使恐龙灭绝的，是这种火山在爆发之后，携带出了大量的厌氧菌，这种厌氧菌将氧气转化成了一种有毒的化学气体。小型哺乳动物能够继续生存。但体型巨大的恐龙却失去了生存的能力。
第二是物种的进化，哺乳动物的出现，包括人类高级物种的诞生，加速了恐龙的灭绝。关于人类与恐龙有没有一个共存时期，绝大部分学者认为不存在共存时期，但也有一小部分学者认为有共存时期，因为人类是生物界的最高统治者，是人类猎杀了恐龙的生存环境。第三是外星人消灭了恐龙。前苏联古人类学家巴罗诺夫说：“6000万年前外星人公开猎取恐龙，并在几千年中消灭了这种动物。恐龙与鸟类有关，而非从前人们所认为的与爬虫有关。对外星人来说，它们只是巨大的味道好极了的鸡，每年要猎走好几百吨肉，这种肉在那里成了名贵物品。四年前，北极地区发现的恐龙墓场也证实他的理论。在那里，成千上万的恐龙头骨上，有尖利的，像被激光设施切割后留下的痕迹。
不论以上的事情是否真的发生过，恐龙的全部灭绝都将是一个谜。我们从获得的远古恐龙化石，是科学研究工作得以能够继续进行。我们希望在不久的将来，这个谜会解开。同时我们应该知道，任何一种生物都要经历产生、发展、繁荣、灭亡的过程，就象每一个人都要经历生老病死一样。这是大自然的规律，并不会因为那一物种庞大强盛而改变。我想目前我想关于导致恐龙灭绝的争议，估计还会持续下去，因为这个谜一直存在。