在火星探险陷入窘境？NASA助你脱离困境 再续旅途

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NASA洞察力着陆器的热探测针试图在火星上钻一个洞时成效甚微。虽然从此以后，它被卡住了，但是NASA设计出来了一个让探针继续移动的办法。

NASA的洞察力着陆器于2018年十二月，在火星上的埃律西昂平原着陆，这个地方临近火星赤道。2019年二月28日，着陆器开始执行任务中重要的一环：部署它热流和物理性能包（HP3）里的热探测针。这个探针，别名“鼹鼠”，由德国航天航空中心设计来测量火星表面散发出的热量值，本应该下沉至5千米深处（16尺）

不幸的是，热探针在停止运作前，只想方设法下沉了35厘米（十四英尺）。它只作出了这样一点点贡献，以至于鼹鼠的顶部还在自己钻的洞的外面。

已经过了几个月，NASA还没有办法修复这种情况，这实在太令人失望了。这个时候，洞察力团队发现了热探针震动了一块小石头，证明了自己的挖掘进度，不幸的是，这个团队不能就把设备拉出来在别处展开挖掘工作。这个探针只能一次完成工作，而且不能调整。

夏天收集到的数据显示，热探针也许根本没有撞到石头，而是碰到了密度极高的物质。NASA在周四发布的消息称，这激起了研究人员对于探针可能有办法回到正常工作的信心。

新计划会使用洞察力机器机械臂的另一端的铲子来帮助热探针向下挖掘。在提出的“扎针”战略计划，“洞察力”的机械臂会把铲子甩进探针来与洞的边缘做对抗。正如“洞察力”的工程师阿史泰尔·特勒比·奥兰努在NASA发布的官网中所说，“我们相信我们在往下的方向时，更能控制”鼹鼠“的行动，因而我们会取得更大的进展。“

这个计划已经付诸现实，根据NASA所说，“洞察力“在过去的一周中重新调整了自己机械臂的位置，”扎针“演习会在接下来几周进行尝试。

这个计划能够成功的第一个迹象出现在六月，团队对立的成员用机械臂来移动一个设计用来在鼹鼠工作时使其保持稳定的结构。通过移动那个结构，团队能看到洞里的情况。现在，肯定可以说探针遇到了钻不开的岩石，但新的画面证据告诉我们另一个“罪犯”使探针进度缓慢：一块5~10厘米（2~4英寸）的一层地质硬壳。NASA将其描述为“一种比任何火星任务中遇到的任何混凝土都要厚、不是“鼹鼠”设计用来钻探的土壤。“

这是一个潜在的好消息，因为穿过这密度极高的一层的努力还是有价值的，现在的问题是热探针需要一点小小的帮助。为了探针进行挖掘工作，它需要摩擦力。不存在灰尘的环境组织了让探针继续下钻的自动锤击行为发挥作用。没有可以工作的介质，探针只会像弹簧单高跷一样蹦来蹦去。目前探针是不是这样，我们还不清楚

提尔曼·斯伯恩，DLR中HP3的的主要研究者，在NASA发布会上说：“既然我们没办法把土壤带到探针附近（使其正常运转），也许我们可以通过钻洞把“鼹鼠”带到土壤旁边。“

这是第一次NASA尝试使用“洞察力”的机械臂来修复状况。在过去的这个夏天，铲子一直用来扰乱洞旁的环境，试图造成洞口塌陷来提供使探针重新运作的媒介。这个举动因为机械臂无法使出所需的压力而没有成功。

如果这个“扎针”战略没有成功，也许还有其他选择。NASA也在忙于一个有潜力的策略，它能使铲子在它原先设置的运作方式上运作：像一个反向铲一样工作来将土产入目前的洞里。

特莱比·奥兰努说，他对团队能让“鼹鼠”重新工作一事持“谨慎的乐观态度”，我们现在必须等着看“扎针”战略能否成功，但有件事是必然的：NASA不会轻易放弃。

作者： 栉海

FY: George Dvorsky

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