《玩通智慧》韩愈 柳宗元不但提出比较全面系统的古文创作理论
韩、柳散文
韩愈、柳宗元不但提出比较全面系统的古文创作理论，指导了中唐的古文运动，而且身体力行，以相当杰出的散文创作成就，代表着唐代散文所达到的最高艺术水平。
一、韩 愈
韩愈的散文写人、记事、议政、论学，反映时事，抒发感慨，评论历史，抒写心迹，充分地发挥了“古文”这种文体的功能，具有议论纵横而汪洋恣肆，比喻生动而发人深省，笔法委婉多姿而寄兴悠远，感情真挚而气势磅礴等特点。韩愈的古文在各类文体的创新上均有贡献。
韩愈的杂文较为自由随便，或长或短，或庄或谐，文随事异，各当其用。如《进学解》、《送穷文》重在发牢骚、泄怨气，前者写韩愈这位为人师者“恒兀兀以穷年”的勤勉和困厄，后者借五个穷鬼对主人的讥笑和侮弄，嘲骂当时社会。在写法上，两篇作品均采用问答对话体，将叙事、议论、抒情熔于一炉，嬉笑怒骂，怪怪奇奇，而赋的铺排和骈偶的杂用，更给文章增添了浓郁的文采，令人读来，别有一种新颖奇妙之感。
韩愈的赠序文借题发挥，委婉多姿常常熔叙事、描写、议论、抒情于一炉，而每篇又各有所侧重，作者往往借题发挥，切中时弊，而文笔又变化摇曳，委婉多姿。如《送李愿归盘谷序》、《送高闲上人序》、《送董邵南序》等。《送孟东野序》既抒发了为孟东野鸣不平的忧愤情绪，又通过自然界和人世间的大量事例，劝解、宽慰孟东野，以便使其振作精神，消除烦闷和愁苦的心情。本文用类比推理的方法，抓住一“鸣”字立论，多方取喻，反复述说。从自然界到人事、社会，抓住“物不得其平则鸣”的共性，从而肯定“鸣”的积极意义。
历来为人称誉的《祭十二郎文》，则围绕家庭、身世和生活琐事，尽情抒写作者对亡侄
的伤痛，缠绵悱恻，凄切无限。其中叙“承先人后者，在孙惟汝，在子惟吾，两世一身，形单影只”的孤苦境况，写“一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接……彼苍者天，曷其有极”的无穷怅恨，无一语不从至性中流出，令人读后为之泪下。
韩愈杂文中最可瞩目的是那些嘲讽现实、议论犀利的精悍短文，如《杂说》、《获麟解》、《伯夷颂》等，形式活泼，不拘一格，有很高的文学价值。除了上述文体和特点外，韩愈还在碑志、传记中表现出状物叙事的杰出才能。韩愈的碑志，则仿佛是一组组生动形象的人物画廊，历来为人所称赏，尤重细节描写，借一二琐事，即将传主的性格、心态巧妙地展现出来，使之成为一篇篇生动的人物传记，从而一举打破了传统碑志死气沉沉的局面。韩愈碑志不唯叙墓主事迹，时亦借以发议论，寓讽刺，表现强烈的爱憎之情。如《柳子厚墓志铭》以大段议论之词表述他对浮薄世风和乘人之危、落井下石者的极度愤慨，对柳宗元与刘禹锡在危难中相扶持的义烈之风的由衷敬慕；《毛颖传》则用传记体为毛颖立传，以戏谑滑稽的形式来讽刺现实。
除了文体革新之外，韩愈对文学语言也进行了改造。“古文”是一种比“骈文”更接近当时口语的文体，韩愈“古文”的改骈为散，使文章的语言更接近口语，文从字顺。韩愈善于从口语中提炼语言，创造出不少新颖的语汇，使文章常常闪现出妙语警句，增添了不少生气。如《进学解》中的“细大不捐”、“动辄得咎”、“佶屈聱牙”、“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”等。
二、柳宗元
柳宗元的主要贡献是在人物传记、山水游记和寓言等文学散文的创作上。柳宗元的寓言散文大都结构短小而极富哲理意味。《黔之驴》、《蝜蝂传》均以动物的形象揭示现实生活中某些人的嘴脸。如《蝜蝂传》：
蝜蝂者，善负小虫也。行遇物，辄持取，卬其首负之。背愈重，虽困剧不止也。其背甚涩，物积因不散，卒踬仆不能起。人或怜之，为去其负。苟能行，又持取如故。又好上高，极其力不已，至坠地死。
今世之嗜取者，遇货不避、以厚其室，不知为己累也，唯恐其不积。及其怠而踬也，黜弃之，迁徙之，亦以病矣。苟能起，又不艾。日思高其位，大其禄，而贪取滋甚，以近于危坠，观前之死亡不知戒。虽其形魁然大者也，其名人也，而智则小虫也。亦足哀夫!
先以简洁的文字勾勒出蝜蝂的形象，接着发为议论，将讽刺矛头直指“日思高其位，大其禄”而智若小虫的贪得无厌者，用语精警，立意深刻，给人留下深长的思考和回味。《李赤传》则是一篇以传记形式写的寓言。作者仕途屡屡受挫，历经坎坷，对社会弊端、人心险恶体验尤深。但他不像屈原一样喊出“举世浑浊我独清，众人皆醉我独醒”，而是用李赤“以厕为美”这一极端荒谬的言行为载体，尖锐地讽刺了浑浊如溷厕的尘世，曲折地表达了自己的思想，在柳文中别具一格。
山水游记是柳宗元散文中的精品，主要写于永州贬所的记游之作，其中呈现的大都是奇异美丽却遭人忽视、为世所弃的自然山水。在描写过程中，作者有时采用直接象征手法，借“弃地”来表现自己虽才华卓荦却不为世用而被远弃遐荒的悲剧命运。《始得西山宴游记》是“永州八记”中的第一篇：
自余为僇人，居是州，恒惴慄。其隙也，则施施而行，漫漫而游。日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。觉而起，起而归。以为凡是州之山有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。
今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而上。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培塿为类。悠悠乎与灏气俱，而莫得其涯；洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。心凝形释，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始，故为之文以志。是岁，元和四年也。
他将自己的情感移入自然之中，描绘反映自己审美理想的景象，寄寓自己的身世之感和生命之思。柳宗元的山水游记是真正的艺术性的文学，美的文学。他善于选取深奥幽美型的小景物，经过一丝不苟的精心刻画，展现出高于自然原型的艺术之美。
此外柳宗元的传记文与抒情文也颇有佳者，如《捕蛇者说》、《段太尉逸事状》、《种树郭橐驼传》等，也都有一定的文学价值和思想价值。柳宗元文学散文的总体艺术风格是沉郁凝练、冷峻峭拔，具有凄幽、愤激、冷峻的色彩和浓郁的诗意，以及明显的讽谕性、象征性。这种风格的形成，与他长期被贬谪的遭遇、愤世嫉俗的思想感情，和富有批判锋芒的峻峭笔法有关。